ఫీనిక్స్ – ఓక్లహోమా సిటీ థండర్‌తో యువ కెవిన్ డ్యురాంట్ ఆధిపత్యం చెలాయించడం మరియు ఆ 23 ఏళ్ల NBA సూపర్‌స్టార్‌పై 3-పాయింటర్‌ను కొట్టడం చిన్నపిల్లగా ఊహించుకోండి. శనివారం రాత్రి డ్యూరాంట్ యొక్క ఫీనిక్స్ సన్స్‌పై కేడ్ కన్నింగ్‌హామ్ యొక్క డెట్రాయిట్ పిస్టన్స్ 133-125 విజయానికి దారితీసింది.
అతను కన్నింగ్‌హామ్ మరియు పిస్టన్‌లతో జరిగిన ఓటమిలో 14-ఆఫ్-26 షూటింగ్‌లో సీజన్-హై 43 పాయింట్లను సాధించినప్పటికీ, డ్యూరాంట్ పోస్ట్ సీజన్‌లో కన్నింగ్‌హామ్ యొక్క ప్రదర్శన పట్ల సంతోషించాడు. ఆఫ్‌సీజన్‌లో కన్నింగ్‌హామ్‌తో శిక్షణ పొందిన డ్యూరాంట్, తన చిన్న సహచరుడిని “సోదరుడు” అని కూడా పిలిచాడు మరియు అతను తన మొదటి ఆల్-స్టార్ గేమ్‌కు అర్హుడని చెప్పాడు.
“ఇది చాలా బాగుంది,” కన్నింగ్‌హామ్ చెప్పారు. “అట్లెటికో” అతను తన లాకర్ వద్ద కూర్చున్నాడు. “అతను ఎప్పటిలాగే గొప్పవాడు, అతను సజీవ లెజెండ్. అతను ఇప్పటికీ ఆడతాడు, కానీ అతను ఆల్ టైమ్ ప్లేయర్. కాబట్టి అతని నుండి వినడం చాలా గొప్పగా అనిపిస్తుంది. ఇది ధృవీకరించబడింది, ఇది నా కేసును నిర్ధారిస్తుంది. నేను గొప్పవారితో కలిసి ఉండగలనని అనుకున్నాను.
“కానీ ఎవరైనా గొప్పవారని, వారు దానిని సాధించారని, నేను వెళ్లాలనుకున్న ప్రతిచోటా నేను ఉన్నానని తెలుసుకోవడం చాలా ఓదార్పునిస్తుంది.”
కన్నింగ్‌హామ్ యొక్క ధ్రువీకరణ, డ్యూరాంట్ యొక్క ప్రశంసలతో పాటు, అతని 28 పాయింట్లు, 13 అసిస్ట్‌లు, రెండు బ్లాక్‌లు మరియు 9-19 షూటింగ్‌లో రెండు దొంగతనాల ఫలితంగా వచ్చింది. అతను యువ కన్నింగ్‌హామ్‌గా ప్రారంభించిన ఆధిపత్య స్థాయిని కొనసాగించిన మరియు అతను చూసే మరియు గౌరవించే వ్యక్తితో కాలి వరకు వెళ్ళాడు మరియు విజేతగా నిలిచాడు.
“ఇది ఒక గౌరవం, మనిషి,” కన్నింగ్‌హామ్ తన పోస్ట్‌గేమ్ విలేకరుల సమావేశంలో అన్నారు. “ప్రతిసారీ. మేము ఒకరితో ఒకరు ఆడిన ప్రతిసారీ నేను (డ్యురాంట్) అతనితో పోటీపడగలగడం గౌరవంగా భావిస్తున్నాను. అతను గొప్ప బాస్కెట్‌బాల్ ఆటగాడు. నేను అతనితో కలిసి పని చేయడానికి సంతోషిస్తున్నాను, అతను ఆఫ్‌సీజన్‌లో ఎలా చేస్తాడో చూడండి. సందర్శించే అవకాశం వచ్చింది.
“నేను చిన్నప్పుడు చూసిన అతనితో ఆడటం గౌరవంగా ఉంది. … హిమ్, రస్ (వెస్ట్‌బ్రూక్) మరియు (జేమ్స్) హార్డెన్ ప్లే చేయడం (OKCలో), నేను చిన్నప్పుడు చూడటం సరదాగా ఉండేది. అందుకే ఇప్పుడు అతనితో కోర్టులో ఉండటం, అతనిపై పోటీ చేయడం, అతనిపైకి వెళ్లడం మరియు అతను నాకు వ్యతిరేకంగా వెళ్లడం చాలా సరదాగా ఉంది.
ఇది స్ట్రాటో ఆవరణలోకి ఒక యువ ఆటగాడి యొక్క ఆత్మవిశ్వాసాన్ని పెంచడంలో సహాయపడే విశ్వాసాన్ని పెంచుతుంది, ఇక్కడ అతను ప్రతి రాత్రి కోర్టులో అత్యుత్తమ ఆటగాడు అని అతను నిజంగా విశ్వసిస్తాడు. బాస్కెట్‌బాల్‌ను గెలుచుకునే అవకాశం లేని ఫ్రాంచైజీలో అత్యుత్తమ ఆటగాడు అభిమానులను ఒకప్పుడు అలవాటుపడిన పోటీ బాస్కెట్‌బాల్ రంగానికి తిరిగి తీసుకువచ్చే స్థాయికి ఎదగగలడనే నమ్మకాన్ని వారు ఆజ్యం పోస్తారు.
కాన్ఫిడెన్స్ బిల్డింగ్ “MVP!” ఇది మీ సంస్థ స్థానానికి దాదాపు 1,700 మైళ్ల దూరంలో ఉన్న రోడ్‌సైడ్ ఎరీనాలో సింగ్ ద్వారా కావచ్చు.
“రోడ్డు గేమ్‌లో ఇది ఎప్పుడూ జరిగినట్లు నాకు గుర్తు లేదు,” కన్నిన్గ్‌హమ్ చెప్పాడు. “ఇది ఒక గొప్ప అనుభూతి. నేను దేవునికి సమస్త మహిమను అర్పించుచున్నాను. ప్రతి రాత్రి నేను ఇష్టపడేదాన్ని చేయగలగడం నా అదృష్టం. నా విజయానికి నా సహచరులకు కృతజ్ఞతలు.
“నేను ఈ జట్టును గెలవడానికి సహాయం చేయాలనుకుంటున్నాను మరియు ఇంకా చాలా ఆటలు మిగిలి ఉన్నాయి, నేను దీన్ని చేయడానికి అవకాశం ఉంటుంది.”
కేడ్ కన్నింగ్‌హామ్ బహుళ “MVP!” ఫుట్‌ప్రింట్ సెంటర్‌లో అభిమానుల నినాదాలు. pic.twitter.com/F03d1x6q9i
– హంటర్ ప్యాటర్సన్ (@HuntPatterson_) డిసెంబర్ 22, 2024
32.9 సెకన్లలో డ్యూరాంట్‌పై బకెట్లు చేసి 3-పాయింటర్‌ను కొట్టిన కన్నింగ్‌హామ్, 13 అసిస్ట్‌లు మరియు నాలుగు గోల్‌లను జోడించాడు. అతను ప్రస్తుతం 25 గేమ్‌లలో 14లో రెండంకెల అసిస్ట్‌లను కలిగి ఉన్నాడు, సీజన్‌లోని ప్రతి నెలలో అతని సహాయక సగటును పెంచుకున్నాడు మరియు ఇంకా ఐదు-గోల్ గేమ్‌ను నమోదు చేయలేదు.
డెట్రాయిట్ కోచ్ JB బికర్‌స్టాఫ్ కన్నిన్గ్‌హామ్ యొక్క అత్యున్నత స్థాయి ఆట అతని విశ్వాసాన్ని పెంపొందించుకోవడానికి కారణమని చెప్పాడు.
“తన సహచరులు ఓపెన్‌గా ఉన్నప్పుడు బంతిని అందుకోవడంలో అతను ఎలైట్ స్థాయి విశ్వాసాన్ని చూపుతున్నాడు,” అని బికర్‌స్టాఫ్ చెప్పారు. “ఆ ట్రస్ట్ నమ్మకాన్ని పెంచుతుంది మరియు మీరు ఒక బృందాన్ని ఎలా నిర్మిస్తారు. ఆయన మమ్మల్ని ఈ మార్గంలో నడిపించాడు. మేము ప్రతి రాత్రి ఉండటానికి ప్రయత్నించే వాటిలో ఒకటిగా పరోపకారం గురించి మాట్లాడుతాము.
“అతను బంతిని బాగా పంచుకునే విధానం, అతను తీసుకునే షాట్‌లు మరియు అతను స్కోర్ చేసే గోల్‌లు, అతను తన సహచరులను మెరుగ్గా చేసే విధానం మమ్మల్ని ప్రేరేపిస్తాయి మరియు అతను కలిగి ఉన్నాడని నేను భావిస్తున్నాను.”
కన్నింగ్‌హామ్ యొక్క 9.7 అసిస్ట్ యావరేజ్ NBAలో నికోలా జోకిక్ మరియు ట్రే యంగ్‌లను మాత్రమే అనుసరిస్తుంది. అతను బంతిపై చాలా సృజనాత్మకంగా ఉంటాడు మరియు 6ft 6in వద్ద, అతను తరచుగా ఇతర జట్ల టాప్ డిఫెండర్ల కంటే పొడవుగా ఉంటాడు. అతని వేగం మరియు వేగవంతం చేయలేకపోవడం, బిగుతుగా ఉన్న కిటికీలలో కూడా, అతని చుట్టూ ఉన్న బిగుతు ఖాళీలతో బాగా మెరుగుపడింది.
“నేను ఇక్కడ ఉన్న కుర్రాళ్లను నమ్ముతాను” అని కన్నింగ్‌హామ్ చెప్పాడు. “మేము సంబంధాలను ఏర్పరచుకున్నాము, మేము యువకులందరితో సినర్జీలను ఏర్పరచుకున్నాము. ఆపై (పిస్టన్స్ ప్రెసిడెంట్) ట్రాజన్ (లాంగ్డన్) మరియు కోచ్ వెళ్లి దాన్ని పొందారు, వారు ఏమి చేయగలరో నాకు తెలుసు. వారితో ఆడటం నాకు ఆనందంగా ఉంది.
“ఆపై నేను మొదటి రోజు నుండి వారిని తెలుసుకోవటానికి ప్రయత్నిస్తాను. నేను అన్నింటికంటే ఎక్కువగా అనుకుంటున్నాను, ఆడటానికి వారు నన్ను ఎంతగా విశ్వసిస్తున్నారు. వారు నన్ను చాలా ఓపెన్‌గా చేసేలా చేస్తారు మరియు నేను వారికి చాలా ఓపెన్‌గా ఉంటాను, ఇది రెండు-మార్గం వీధి మరియు వారికి విషయాలు సులభతరం చేయడానికి నేను చేయగలిగినదంతా చేస్తున్నాను.
కన్నింగ్‌హామ్ నిజంగా తన సహచరులకు జీవితాన్ని సులభతరం చేస్తున్నాడు. ఓక్లహోమా స్టేట్ ఉత్పత్తి ఏడు వేర్వేరు ఆటగాళ్ల నుండి మొత్తం 30 పాయింట్లకు 13 అసిస్ట్‌లను కలిగి ఉంది. డ్యూరాంట్ శనివారం రాత్రి కన్నింగ్‌హామ్ ఆట యొక్క పరిణామం గురించి మాత్రమే మాట్లాడలేదు, అతను రెండింటినీ కనెక్ట్ చేశాడు.
“అది నా సోదరుడు, నాకు కేడ్‌పై ప్రేమ తప్ప మరేమీ లేదు,” డ్యూరాంట్ పోస్ట్‌గేమ్ పోడియం వద్ద మైక్రోఫోన్‌ను పట్టుకుని చెప్పాడు. “అతను హైస్కూల్‌లో ఉన్నప్పటి నుండి నాకు తెలుసు మరియు అతను తన సమయానికి ఎల్లప్పుడూ ముందుండేవాడు. అతను ఈ లీగ్‌లో యువ ఆటగాడిగా తన సంవత్సరాల నుండి తెలివైనవాడు మరియు అన్నింటినీ చేయగలడు.
“అతను 6 అడుగుల 7 పాయింట్ గార్డ్. అతను ఈ సంవత్సరం సగటున 10 అసిస్ట్‌లు చేస్తున్నాడా? మూసివేయి. మరియు 20 పాయింట్లు. అతను స్టార్‌గా ఎదగడానికి, దాన్ని నెక్స్ట్ లెవెల్‌కి తీసుకెళ్లడానికి ఇదే సంవత్సరం అని నేను అనుకుంటున్నాను. మేము పోటీ పడుతున్నందున అతనితో ఆడటం ఎల్లప్పుడూ సరదాగా ఉంటుంది. అతను నన్ను వృద్ధుడిలా చూడడు మరియు నన్ను శాంతింపజేస్తాడు మరియు దీనికి విరుద్ధంగా. “నేను తేలికగా తీసుకోవడానికి ప్రయత్నించడం లేదు.”
లోతుగా వెళ్ళండి
MSGలో కేడ్ కన్నింగ్‌హామ్ యొక్క ట్రిపుల్-డబుల్ ఆల్-స్టార్ లైనప్‌ను విస్తరించింది, పిస్టన్స్ నిక్స్‌ను ఓడించింది
కన్నింగ్‌హామ్‌కు తోటి డిఫెన్స్‌మ్యాన్ జేడెన్ ఇవే సహాయం అందించాడు, అతను ఎడమ మోకాలి మంటతో రెండు-గేమ్‌ల గైర్హాజరు నుండి తిరిగి వచ్చాడు. Ivey లాంగ్ రేంజ్ నుండి 4-of-6 షూటింగ్‌లో 20 పాయింట్లు, ఎనిమిది అసిస్ట్‌లు మరియు ఎనిమిది రీబౌండ్‌లు సాధించాడు. డెట్రాయిట్ 12-17కి మెరుగుపడింది మరియు విజయంతో నాలుగు-గేమ్ వెస్ట్ కోస్ట్ ట్రిప్‌ను ప్రారంభించింది.
కానీ రాత్రి యొక్క అత్యంత ముఖ్యమైన అంశం ఏమిటంటే, ఆట యొక్క అత్యంత విలువైన క్షణాలలో పిస్టన్‌లను విజయానికి నడిపించడానికి కన్నింగ్‌హామ్ లివింగ్ లెజెండ్ అని పిలిచే వ్యక్తికి వెళ్లడం. ఇది డెట్రాయిట్ అభిమానులు అలవాటు చేసుకోగల దృశ్యం.
కన్నింగ్‌హామ్ మరియు డ్యూరాంట్ మధ్య పరస్పర గౌరవం ఇద్దరు ఆటగాళ్ల మధ్య ఆట తర్వాత స్పష్టంగా కనిపించింది. ప్రతి ఒక్కరూ ఆలోచనాత్మకంగా స్పందించారు మరియు ఒకరికొకరు మద్దతు ఇచ్చారు. కానీ కన్నింగ్‌హామ్‌తో విజయం గురించి చర్చించినప్పుడు, అది అతనికి అర్థం అయ్యే ఆట అని స్పష్టమైంది.
“నేను ఎప్పుడూ అతనితో వెళ్లడానికి ఇష్టపడతానని అతనికి తెలుసు. అతను కూడా నాతో రావడానికి ఇష్టపడుతున్నాడని నేను అనుకుంటున్నాను. ఇది పోటీ మాత్రమే. “నేను మరెవరితోనైనా స్పాట్ తీసుకున్నట్లయితే, నేను అదే పరిస్థితిలో ఆ ఫోటోను తీసి ఉండేవాడిని,” అని కన్నింగ్‌హామ్ గదిలో నుండి నవ్వుతూ జోడించే ముందు, “అయితే నేను దానిని తీసుకుంటాను.” “నేను దాని గురించి సంతోషంగా ఉన్నాను.”
(ఫోటో: కెల్సే గ్రాంట్/జెట్టి ఇమేజెస్)
