మాజీ ఒలింపిక్ చాంపియన్, ప్రపంచ టెన్నిస్ నంబర్ 1 అయిన యెవ్గెనీ కాఫెల్నికోవ్, నోవాక్ జొకోవిచ్‌ను శ్రేష్ఠమైన క్రీడాకారునిగా గుర్తించలేదు, కానీ అతనిని అన్ని కాలాల ఉత్తమ టెన్నిస్ క్రీడాకారుడిగా గుర్తించారు.
బాస్కెట్‌బాల్ దిగ్గజం మైఖేల్ జోర్డాన్‌ను శ్రేష్ఠమైన క్రీడాకారునిగా కాఫెల్నికోవ్ పేర్కొన్నారు, మరియు జొకోవిచ్‌ను టాప్ 3 లో ఉంచారు. ఈ నెలలో పారిస్‌లో కార్లోస్ ఆల్కరాజ్‌ను 7-6(7-3), 7-6(7-2) తేడాతో ఓడించి ఒలింపిక్ బంగారు పతకం సాధించిన తర్వాత సెర్బియా టెన్నిస్ స్టార్ తన కెరీర్‌లో చివరి గౌరవాన్ని పొందారు.
జొకోవిచ్ అనేక ప్రధాన టైటిళ్లను గెలుచుకున్నారు – 10 ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్స్, మూడు ఫ్రెంచ్ ఓపెన్స్, ఏడు ఉంబిల్డన్ టైటిళ్లు, నాలుగు యుఎస్ ఓపెన్స్, ఇంకా ఒలింపిక్ బంగారు పతకం.
37 ఏళ్ల జొకోవిచ్ తన 21 ఏళ్ల మెరిసిన కెరీర్‌లో చివరి పతకాలలో ఒకదాన్ని పొందినప్పుడు భావోద్వేగంగా మారారు – మరియు టెన్నిస్‌లో గోల్డెన్ స్లామ్‌ను పూర్తి చేసిన ఐదవ వ్యక్తిగా మారారు. గోల్డెన్ స్లామ్‌లో ఒలింపిక్ బంగారు పతకం గెలవడం మరియు ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్, ఫ్రెంచ్ ఓపెన్, యుఎస్ ఓపెన్ మరియు ఉంబిల్డన్ గెలవడం ఉన్నాయి.
అతని దీర్ఘకాల కెరీర్‌లో ఈ అన్ని సాధనల తరువాత కూడా, కాఫెల్నికోవ్ జొకోవిచ్‌ను కేవలం శ్రేష్ఠమైన క్రీడాకారులలో టాప్ 3 లో ఉంచారు.
టెన్నిస్ మేజర్స్‌తో మాట్లాడుతూ, 50 ఏళ్ల కాఫెల్నికోవ్ చెప్పారు: “నోవాక్ అన్ని కాలాల ఉత్తమ టెన్నిస్ క్రీడాకారుడు అని ఎటువంటి సందేహం లేదు, అది ఖచ్చితంగా. మీరు అతన్ని మైఖేల్ జోర్డాన్‌తో సమానంగా ఉంచలేరు… నేను అలా అనుకోవడంలేదు, ఎందుకంటే నేను శ్రేష్ఠమైన క్రీడాకారుడిని ఆదర్శంగా తీసుకున్నాను, అది మైఖేల్ జోర్డాన్.
“నేను అతన్ని ప్రత్యక్షంగా ఆడుతున్నట్లు చూడాలని మాత్రమే కోరుకున్నాను. నాకు, అతను ఇంకా నంబర్ 1, కానీ నోవాక్ అనేది నిర్ధారణగా, అన్ని సాధనలతో, అతను సాధించిన రికార్డులతో, అతను గెలిచిన టైటిళ్లతో, అన్ని కాలాల అత్యుత్తమ క్రీడాకారులలో టాప్ 3 లో ఉన్నాడు.”
జొకోవిచ్ ఇప్పుడు టెన్నిస్‌లో అందుబాటులో ఉన్న అన్ని టైటిళ్లను గెలుచుకున్నందున, అతని కెరీర్ ఎక్కడికి వెళ్తుందో కాఫెల్నికోవ్ ఖచ్చితంగా తెలియడం లేదు – మరియు అతను కేవలం క్రీడను ప్రేమించడానికి మాత్రమే కొనసాగిస్తారని భావిస్తున్నారు.
అతను చెప్పాడు: “నోవాక్ బంగారు పతకాన్ని గెలవాలనే ఉత్సాహంతో ఉన్నారు. ఇప్పుడు, ప్రేరణను కనుగొనడం కష్టం. అతను ఫెడరర్ మరియు నాదల్ కంటే మెరుగ్గానే ఉన్నారని ఎవరికీ నిరూపించాల్సిన అవసరం లేదు, అది ఖచ్చితంగా. తర్వాత ఏమి? నాకు తెలియదు.
“అతను కేవలం ఆడటానికి ఆనందంగా ఉంటే ఆడాలని కోరుకుంటే, అందులో తప్పు ఏమి లేదు. అతను అన్ని సాధించారు, అతను ఇప్పటికే సాధించిన దానికంటే ఎక్కువగా ఎలా ప్రేరణ పొందగలడో నాకు తెలియదు. అదే నా దృష్టి.”
ఒలింపిక్స్ ప్రారంభంలో, జొకోవిచ్ రిటైర్మెంట్ గురించి ఆలోచించలేదని మరియు ఆయన ఇక ఆడటంలో ఆనందం పొందే వరకు ఆడుతూనే ఉంటారని అంగీకరించారు. అతను చెప్పాడు: “నిజాయితీగా చెప్పాలంటే, నా మనసులో రిటైర్మెంట్ గురించి ఆలోచన లేదు. చాలా మంది నా రిటైర్మెంట్ కోరుకుంటున్నారని నాకు తెలుసు. పోటీలో మేము ఒక్కరికైనా మిగిలి ఉన్నంతవరకు, ఆ యుగం ఇంకా కొనసాగుతుందని నేను అనుకుంటున్నాను.”
