హ్యూస్టన్ – రాత్రి 7 గంటలకు, ఎనిమిది నిమిషాలలో, ఎమినెమ్ స్టేడియం అంతటా మోగించాడు మరియు జస్టిన్ వెర్లాండర్‌ను శాశ్వతంగా మార్చాడు. అతని కెరీర్ పునరుజ్జీవనం ఒక ఫ్రాంచైజీని మార్చింది, రెండు ఛాంపియన్‌షిప్‌లను ఉత్ప్రేరకపరిచింది మరియు ఒక స్థిరమైన వాటిని కలిగి ఉంది: మినిట్ మెయిడ్ పార్క్ నుండి “అన్ టిల్ ఐ బ్రోక్” వరకు మట్టిదిబ్బను తీసుకెళ్లడం.
ఈ పాట హ్యూస్టన్ వెర్లాండర్ యొక్క ఆరు వేసవికాలానికి సౌండ్‌ట్రాక్, మరియు ఆ రాజవంశ కెరీర్‌లో ప్రతి ఐదవ లేదా ఆరవ రోజు కథానాయకుడు వస్తాడని ప్రకటించింది. ఈ స్వర్ణయుగంలో ఏస్ తన మాయాజాలం మరియు తన విధిని తెలుసుకునే వరకు మొదటి గమనికలు మిమ్మల్ని వేచి ఉండేలా చేస్తాయి.
కొంతమంది అథ్లెట్లు నగర చరిత్రలో మరింత చెరగని ముద్ర వేశారు లేదా ఫ్రాంచైజీని అత్యున్నత స్థాయికి ఎదగడానికి సహాయం చేశారు. హ్యూస్టన్ ఆస్ట్రోస్ ఇప్పటికీ అరుదైన గాలిలో నివసిస్తున్నారు, అది వెర్లాండర్ వారికి సాధించడంలో సహాయపడింది. అతను సరిపోయే ప్రతి సీజన్‌లో వారు పెన్నెంట్ కోసం ఆడారు, 78 హోమ్ స్టార్ట్‌లతో ప్రారంభమైన పరంపరలో వెర్లాండర్ 2.90 ఎరాను పోస్ట్ చేశాడు.
శుక్రవారం రాత్రి, బహుశా చివరిసారిగా, వెర్లాండర్ గీతం దాని ఉనికిని ప్రకటించింది. కూపర్‌స్టౌన్ స్టాల్వార్ట్ నుండి ఈ నగరం లేదా క్లబ్ ఆశించే దానితో పోల్చితే అతను ఉత్పత్తి చేసినది పాలిపోయింది. ఆస్ట్రోస్ అతనికి విముక్తికి అవకాశం ఇవ్వగలరా అనేది తేలికైన సమాధానం అవుతుంది.
“నేను ఈ జట్టుకు ఆస్తిగా ఉండాలనుకుంటున్నాను” అని వెర్లాండర్ చెప్పాడు. “అందుకు నేను ఎక్కడ ఉన్నానో తెలుసుకోవాలి.”
వరల్డ్ సిరీస్ ఆకాంక్షలు మరియు మరో ఐదు బలమైన పిచర్‌లతో కూడిన క్లబ్ కోసం ఇది వెర్లాండర్ వెర్షన్ కాదు. 4 2/3 ఆరు-పరుగుల ఇన్నింగ్స్ తర్వాత క్రీడ యొక్క చెత్త జట్లలో ఒకదానిపై, వెర్లాండర్ యొక్క ERA 5.55.
గొప్ప బడాయి!#బెహయో pic.twitter.com/icIcADyXWZ
– ఆస్ట్రోస్ డి హ్యూస్టన్ (@ఆస్ట్రోస్) సెప్టెంబర్ 21, 2024
వికలాంగుల జాబితా నుండి తిరిగి వచ్చినప్పటి నుండి ఆరు ప్రారంభాలలో అది 8.89, ఇక్కడ అతను తన ఆస్ట్రోస్ కెరీర్‌లో ఎప్పుడైనా లేనంత బలహీనంగా కనిపించాడు. శుక్రవారం ప్రారంభమైన తర్వాత, వెర్లాండర్ తన మెడ గాయం నుండి “చాలా త్వరగా” తిరిగి వచ్చానని ఒప్పుకున్నాడు.
“వాస్తవానికి, ఫలితాలు మంచివి కావు. కానీ మీరు పిచ్ చేయడానికి ప్రయత్నించడం తప్ప ఏమీ చేయలేరు, ”అని వెర్లాండర్ చెప్పాడు.
ఆస్ట్రోస్ రొటేషన్‌లో అగ్రస్థానంలో ఉన్న వెర్లాండర్‌ను ఇప్పటికే మూడు ఇతర పిచర్‌లు భర్తీ చేశాయి, అతనిని చిన్నతనంలో ఆరాధించిన వారిలో ఒకరు ఉన్నారు. వెర్లాండర్ తన బుల్‌పెన్ పాత్రను పునరావృతం చేయడానికి హ్యూస్టన్‌కు ఎన్నడూ అవసరం లేదు, అయితే ప్లేఆఫ్ రొటేషన్ మధ్యలో ఒక తరానికి చెందిన పిచ్చర్‌ను ఉంచడం యొక్క లగ్జరీ మరే ఇతర క్లబ్‌తో సరిపోలలేదు.
వెర్లాండర్ స్పైరల్ దీన్ని అసాధ్యం చేస్తుంది. మేనేజర్ జో ఎస్పాడా శుక్రవారం 9-7 విజయం తర్వాత వెర్లాండర్ యొక్క ప్లేఆఫ్ అర్హత గురించి ఒక ప్రశ్నను తొలగించాడు, బహుశా దీర్ఘకాల అనుభవజ్ఞుడైన ఆటగాడిని రక్షించే ప్రయత్నంలో ఉండవచ్చు.
వెర్లాండర్ ఉదాసీనంగా లేడు. హంటర్ బ్రౌన్, ఫ్రాంబెర్ వాల్డెజ్ మరియు యూసీ కికుచి అతనిని అధిగమించారు, శుక్రవారం ఆట తర్వాత అతను నిష్కపటమైన వ్యాఖ్యలలో ఈ వాస్తవాన్ని అంగీకరించాడు. అక్టోబర్‌లో రోనెల్ బ్లాంకో మరియు స్పెన్సర్ అర్రిఘెట్టి ఎక్కువగా సహకరించే అవకాశం ఉంది. వెర్లాండర్ యొక్క 525 రెగ్యులర్-సీజన్ గేమ్‌లలో, ఏదీ ఉపశమనం కలిగించలేదు.
వెర్లాండర్ సంప్రదాయ స్టార్టర్ అయితే తప్ప, ప్లేఆఫ్ పిచ్ రొటేషన్‌లో అతనికి చోటు లేదు. హ్యూస్టన్ దీనిని మర్యాదగా తీసుకోవచ్చు, కానీ సెంటిమెంటాలిటీ కారణంగా 26 రోస్టర్ స్పాట్‌లలో ఒకదాన్ని కోల్పోవడం ఉత్తమంగా తప్పుదారి పట్టించినట్లు అనిపిస్తుంది. సంభావ్య ప్లేఆఫ్ జాబితాలో అతని స్థానం గురించి రెండుసార్లు అడిగినప్పుడు, వెర్లాండర్ ఇది ఎస్పాడా యొక్క నిర్ణయమని చెప్పాడు.
“ఇది నా నిర్ణయం కాదు,” వెర్లాండర్ అన్నాడు. “నేను రెండు నెలలుగా ప్రయాణిస్తున్నాను మరియు ఈ కుర్రాళ్లందరూ అద్భుతంగా ఉన్నారు. కుర్రాళ్ల గుంపు నిజంగా ప్రత్యేకంగా నిలబడటం మనం చూశాం. నేను క్యాలెండర్ చూస్తున్నాను. సంవత్సరంలో ఏ సమయం ఉంటుందో నాకు తెలుసు. కాబట్టి నేను తిరిగి వెళ్లి నన్ను కనుగొనడానికి ప్రయత్నించాలి.
శుక్రవారపు ప్రయాణంలో ఆశ చెదిరిపోయినప్పటికీ శోధన నిష్ఫలం. వెర్లాండర్ మొదటి మరియు రెండవ ఇన్నింగ్స్‌లను ప్రారంభించడానికి ఒక నడకను డ్రా చేశాడు, ఈ ఫ్రేమ్‌లో రెండు-హిట్ గేమ్‌ను పూర్తి చేయడానికి అతనికి కేవలం 20 పిచ్‌లు అవసరం.
వెర్లాండర్ తన 10వ పిచ్‌లో 95.5 mph వేగంతో కొట్టాడు, కానీ 93.5 mph ఫాస్ట్‌బాల్‌ను కొనసాగించాడు, అతను ఈ క్రూరమైన లైనప్‌తో అరుదుగా విసిరాడు. లాస్ ఏంజెల్స్ వారికి వ్యతిరేకంగా చేసిన 19 షాట్‌లలో మూడు మాత్రమే టచ్‌డౌన్‌లు.
.625 కంటే తక్కువ OPSతో ఐదు బ్యాటర్‌లను ప్రారంభించిన ఏంజెల్స్ జట్టు కోసం వెర్లాండర్ కేవలం ఎనిమిది హిట్‌లు మరియు ఒక మిస్‌ని అందించాడు. వెర్లాండర్‌కు వ్యతిరేకంగా ఈ క్రీడలో మూడవ-కొన్ని హిట్‌లతో వరుస ఎనిమిది. చికాగో వైట్ సాక్స్ మరియు సీటెల్ మెరైనర్స్ మాత్రమే శుక్రవారం ఆటలో ఏంజిల్స్ .228 మార్క్ కంటే తక్కువ సగటుతో ప్రవేశించారు. వైట్ సాక్స్ మాత్రమే తక్కువ OPSని కలిగి ఉంది.
“ఆశ్చర్యకరంగా, నేను ఆడిన ప్రతిసారీ, నేను ఎక్కడ ఉండాలనుకుంటున్నానో అక్కడికి చేరువవుతున్నట్లు అనిపిస్తుంది, కానీ నేను స్థిరమైన స్థితికి కూడా దగ్గరగా లేను” అని వెర్లాండర్ చెప్పాడు. “మీరు ఫలితాలతో చూస్తారు. ఈ స్థాయిలో, లోపం యొక్క మార్జిన్ చాలా తక్కువగా ఉంటుంది. ఈరోజు తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో నేను ఎక్కడ ఉండాలనుకుంటున్నానో, ఏం వెతుకుతున్నానో అక్కడే ఉన్నట్లు అనిపించింది. స్పష్టంగా, అది మంచిది కాదు. తర్వాత. .”
వెర్లాండర్ మూడు ఇన్నింగ్స్‌ల తర్వాత ఐదు పరుగుల ఆధిక్యాన్ని సాధించాడు, నాల్గవ ఆటలో గో-ఎహెడ్ పరుగును వదులుకున్నాడు మరియు ఐదవ పూర్తి చేయడంలో విఫలమయ్యాడు. 34 ప్రధాన లీగ్ మ్యాచ్‌లు ఆడిన ఎరిక్ వాగమాన్, లాస్ ఏంజిల్స్‌ను నాలుగు తేడాతో డబుల్ కొట్టిన తర్వాత ఎస్పాడా అతనిని ఆకర్షించినట్లు అనిపించింది. వెర్లాండర్ యొక్క సిక్స్-రన్ హోమర్ హోమ్ స్టార్ట్‌లో రెండవది. రెండు వారాల క్రితం అరిజోనా డైమండ్‌బ్యాక్‌లకు వ్యతిరేకంగా అత్యధికంగా వచ్చాయి.
“ఈ గేమ్‌లో పిచ్చర్‌గా విజయం సాధించడానికి ఒకే ఒక మార్గం ఉంది మరియు అది ప్రపంచంలోని అత్యుత్తమ ప్రతిభతో పోటీపడడం. అక్కడ కూర్చుని నాకు సమయం ఇవ్వడం అసాధ్యం. వెర్లాండర్ చెప్పారు. “నేను ఎక్కడ ఉన్నానో అర్థం చేసుకోవాలి. కష్టమైంది. ఇది ఒక కఠినమైన పాఠం. కానీ నేను క్షమించడం లేదు. “నేను ఈ కుర్రాళ్ల కోసం కనిపించాలనుకుంటున్నాను మరియు అక్కడ ఉండాలనుకుంటున్నాను.”
వాగమాన్ యొక్క డబుల్ తర్వాత, వెర్లాండర్ తన మేనేజర్‌కి బేస్ బాల్‌ను అందజేసి మట్టిదిబ్బను పరుగెత్తడం ప్రారంభించాడు. అతను మళ్లీ దాన్ని పొందుతాడా లేదా అనేది మిస్టరీ. సెప్టెంబరు 27న ప్రోగ్రెసివ్ ఫీల్డ్‌లో క్లీవ్‌ల్యాండ్ కావలీర్స్‌తో తన తదుపరి ప్రారంభాన్ని చేస్తానని వెర్లాండర్ ధృవీకరించాడు.
అతను ఆ రోజు పిచ్‌లు వేస్తాడని ఊహిస్తే, వైల్డ్-కార్డ్ సిరీస్ గేమ్ 2 వరకు మరో సాధారణ వారాంతపు ప్రారంభం కోసం వెర్లాండర్ అందుబాటులో ఉండడు. గత రెండు నెలలుగా, వెర్లాండర్ తనకు బంతిని అందించినది ఏమీ చూపించలేదు.
అతని 54-గేమ్‌ల ఓటము పరంపర వెర్లాండర్‌కు 140 ఇన్నింగ్స్‌లు ఆడేందుకు మరియు 2025 సీజన్‌లో అతని $35 మిలియన్ల ప్లేయర్ ఎంపికను సక్రియం చేయడానికి అనుమతించింది, ముఖ్యంగా అతను తిరిగి రావడానికి ఏర్పాటు చేసిన యజమాని జిమ్ క్రేన్‌తో వెర్లాండర్‌కి ఉన్న సన్నిహిత సంబంధాన్ని పరిగణనలోకి తీసుకోవడం సాధ్యం కాదు. డ్యూటీ యొక్క రెండవ పర్యటన కోసం గత జూలైలో హ్యూస్టన్‌కు వెళ్లాను.
ఇరవై నాలుగు పిచ్చర్లు ఆస్ట్రోస్ యూనిఫాంలో కనీసం 800 ఇన్నింగ్స్‌లు విసిరారు. వెర్లాండర్ మాత్రమే 1.00 కంటే తక్కువ WHIPని కలిగి ఉన్నారు. అతను తన 3,000వ హిట్‌ని, 200వ విజయాన్ని సాధించాడు, అతని మూడవ నో-హిట్టర్‌ను విసిరాడు మరియు ఆస్ట్రోగా అతని మూడు సై యంగ్ అవార్డులలో రెండింటిని గెలుచుకున్నాడు.
“నేను ఈ అబ్బాయిలను ప్రేమిస్తున్నాను. నేను ఈ బృందాన్ని ప్రేమిస్తున్నాను, ”అని వెర్లాండర్ అన్నారు. “నేను వారి విజయంలో భాగం కావాలనుకుంటున్నాను.”
ఆరేళ్లలో సాధించాడు. శుక్రవారం మళ్లీ ఉంటాడో లేదో అనుకున్నాడు. సీజన్ ముగిసే వరకు ముగింపు రాదు, కానీ అభిమానులు తమ లెజెండ్‌కు ముగింపు పలికినట్లుగా స్పందించారు. 39,666 మంది ప్రేక్షకులు వెర్లాండర్ మైదానం నుండి బయటికి వెళ్లినప్పుడు స్టాండింగ్ ఒవేషన్ ఇచ్చారు. అతను దానిని అంగీకరించడానికి అతని ఛాతీని రెండుసార్లు నొక్కాడు.
“ఇది చాలా అర్థం. ఇది నిజంగా అర్థమైంది, ”వెర్లాండర్ అన్నాడు, అతని గొంతు భారీగా పెరిగింది.
“నిజాయితీగా చెప్పాలంటే, ఇది నాకు చాలా ప్రత్యేకమైనది. ఈ అభిమానులకు ఆట ఎలా తెలుసో నాకు తెలుసు. వారు శ్రద్ధ వహిస్తారు. నేను అక్కడ పోరాడుతూ ఉంటానని మరియు నా సర్వస్వం ఇవ్వడానికి ప్రయత్నిస్తానని వారికి తెలుసు. నేను వీలైనంత కష్టపడి పని చేస్తాను. నేను చేయగలిగినంత ఉత్తమంగా, నేను వీలైనంత త్వరగా గాయం నుండి కోలుకోవడానికి ప్రయత్నించాను మరియు చాలా కష్టమైన రోజు తర్వాత వారు నాకు ఈ చప్పట్లు ఇచ్చారు కాబట్టి మళ్ళీ బయటకు వెళ్లడానికి ప్రయత్నించాను.
(ఫోటో: ట్రాయ్ టోర్మినా / ఇమాగ్న్ ఇమేజెస్)
