తన వృత్తిపరమైన బేస్ బాల్ కెరీర్ చివరి రోజు ముందు రోజు, రికీ హెండర్సన్ తన టీమ్ “ఛాంపియన్‌షిప్ జ్యూస్” అని పిలిచే ఒక తాత్కాలిక పానీయాన్ని సృష్టించాడు.
ఆ క్షణం ఓక్లాండ్ అథ్లెటిక్స్ లేదా ఇతర ఎనిమిది క్లబ్‌లలో ఎప్పుడూ రాలేదు.
ఇది శాన్ డియాగో సర్ఫ్ డాగ్స్, స్వతంత్ర లీగ్ జట్టు, హెండర్సన్ 2005లో 46 సంవత్సరాల వయస్సులో మేజర్‌లకు తిరిగి రావాలనే ఆశతో ఆడాడు. సర్ఫ్ డాగ్స్, జెర్సీలో ఇప్పుడు సర్ఫ్‌బోర్డ్ పట్టుకున్న కుక్క ఉంది, అతని ఆట జీవితంలో ‘స్టోలెన్ మ్యాన్’ ధరించిన చివరి జెర్సీ.
ప్రపంచానికి హెండర్సన్‌ను ధైర్యవంతుడు మరియు గొప్పగా తెలుసు. థర్డ్ పర్సన్‌లో తన గురించి గర్వంగా మాట్లాడే వ్యక్తి స్వీయ-ఇమేజ్‌తో నిమగ్నమయ్యాడని అతని కీర్తి. అయితే ఈ జట్టులోని ఆటగాళ్లకు బాగా తెలుసు.
ఎవరితో ప్రేమలో ఉన్నారో వారికి తెలుసు. అతని మరణం తర్వాత చాలా మంది కన్నీళ్లు పెట్టుకున్న కోచ్‌ను వారాంతంలో ప్రకటించారు.
“రికీ ఒక స్వార్థపూరిత ఆటగాడు అని పుకారు వచ్చింది,” అని అతని శాన్ డియాగో సహచరుడు, సేత్ పీట్ష్ చెప్పాడు. “కానీ అతను చాలా ఉదారంగా ఉన్నాడు. “నేను చుట్టూ ఉన్న అత్యుత్తమ వ్యక్తులలో అతను ఒకడు.”
“అతను చిన్నతనంలో అలా ఉండేవాడేమో, నాకు తెలియదు. కానీ అతను కోర్సు యొక్క అతను ఆడిన చివరి సీజన్‌లో అలా కాదు. నేను సహాయం కోసం ఏదైనా చేయాలనుకున్నాను. “
వారి చివరి బృందం దుఃఖంలో ఉన్నప్పుడు, వారికి సహాయం చేయడానికి ఉన్న వ్యక్తిని కూడా వారు జరుపుకున్నారు. బూన్స్ ఫార్మ్ ఫ్రూట్ వైన్‌తో స్టీల్ రిజర్వ్ మాల్ట్ లిక్కర్‌ను బకెట్‌లో పోసిన వ్యక్తి ప్రారంభ గోల్డెన్ లీగ్ బేస్‌బాల్ టైటిల్‌ను గెలుచుకునే ముందు దానిని కలిపాడు.
సర్ఫ్ డాగ్స్ ఒక రోజు తర్వాత టైటిల్ గెలుచుకోవడానికి రెండు గోల్స్ చేశాడు. ఇప్పటికే రెండు వరల్డ్ సిరీస్ రింగ్‌లను కలిగి ఉన్న హెండర్సన్.. మరొకటి గెలిచినట్లుగా ఆడాడు.
ఇరవైలలోని ఆటగాళ్లతో నిండిన జట్టులో, అతను తన సహచరుల కంటే రెండింతలు ఎక్కువ వయస్సు గలవాడు. కానీ ఆ రోజు అతను మళ్ళీ చిన్నవాడు.
“మేము ఛాంపియన్‌షిప్ గెలిచినప్పుడు అతను ఐస్ బకెట్‌ను గెలుచుకున్నాడు” అని సహచరుడు డారెన్ డోస్కోసిల్ చెప్పాడు. “మరియు అతను టెర్రీ కెన్నెడీని (మేనేజర్) నెట్టాడు. నా ఉద్దేశ్యం, అతను మనలాగే దూకుతున్నాడు. ”
హెండర్సన్ జట్టు యొక్క రోజువారీ హిట్టర్, .859 OPSని పోస్ట్ చేశాడు, 73 గేమ్‌లలో 73 నడిచాడు మరియు దొంగిలించబడిన స్థావరాలలో 16-18కి వెళ్లాడు. ఒక విధంగా చెప్పాలంటే, అతను పిల్లలలో ఒకడు. అతని సహచరులు అతనితో సుఖంగా ఉన్నారు, అతని వయస్సు కారణంగా అతన్ని ఆశ్చర్యపరిచారు.
మే 24, 2005న సర్ఫ్ డాగ్స్ కోసం సింగిల్ కొట్టిన తర్వాత రికీ హెండర్సన్ మొదటి స్థానంలో నిలిచాడు. (లెన్నీ ఇగ్నెల్జీ/అసోసియేటెడ్ ప్రెస్)
కానీ అనేక ఇతర మార్గాల్లో వారు సజీవ లెజెండ్ సమక్షంలో లేరు. హెండర్సన్‌కు వ్యతిరేకంగా చాలా కాలం పాటు ప్రధాన లీగ్ హిట్టర్‌గా ఆడుతున్నప్పుడు, కెన్నెడీ హెండర్సన్‌ను బేస్ స్టీలింగ్ గురించి టీమ్‌కు బోధించమని అడిగాడు, ఈ పనిని అతను సంతోషంగా అంగీకరించాడు.
“నేను మా అబ్బాయిలు వినడం చూస్తున్నాను,” కెన్నెడీ చెప్పాడు. “నేను చూసాను మరియు విజిటింగ్ క్లబ్ బెంచ్ మీద ఉంది మరియు అందరూ పక్కపక్కనే ఉన్నారు. నేను అతనితో చెప్పాను: “ఇక్కడి నుండి వెళ్ళు, వెళ్దాం.” “ప్రతి ఒక్కరూ ఎప్పటికప్పుడు అత్యుత్తమ దోపిడీల నుండి నేర్చుకున్నారు.”
అప్పుడప్పుడు, హెండర్సన్ స్వయంగా ఆటలకు వెళ్లేందుకు బస్సును దాటవేస్తాడు. కానీ అతని స్థానాన్ని ఉపయోగించుకోవడానికి ఇది ఏకైక మార్గం. అతను ఈ సంఘాన్ని స్వీకరించాడు.
హెండర్సన్ ఖచ్చితంగా ప్రతి రాత్రి బయటకు వెళ్ళలేదు. కానీ అతను తన స్థలాలను ఎంచుకొని ఎంచుకున్నాడు. అతను చేసిన ప్రతిసారీ, అతను జట్టుకు సమయం మరియు స్థలాన్ని చెప్పాడు. అక్కడ వారు కలుసుకున్నారు, అతను అందరినీ నయం చేస్తాడు. టాబ్లెట్ అతనిది.
ఈ విహారయాత్రలలో ఒకదానికి తన బెస్ట్ ఫ్రెండ్‌ని ఆహ్వానించినట్లు డోస్కోసిల్ గుర్తు చేసుకున్నారు. అతను ఆమెను హెండర్సన్‌కు పరిచయం చేశాడు, పరస్పర చర్య ఎలా ఉంటుందో తెలియదు. ఇప్పుడు ఆలోచిస్తే దోస్కోసిల్ ఏడ్చింది.
“డారెన్ యొక్క ఏ స్నేహితుడైనా జీవితానికి స్నేహితుడే” అని అతను చెప్పాడు.
ఆ సీజన్‌లో గత తొమ్మిది సంవత్సరాల స్వతంత్ర బేస్‌బాల్‌ను ఆడిన డోస్కోసిల్, “ఇది రికీ మరియు నేను సన్నిహితంగా ఉన్నట్లు కాదు. “అతను అతని సహచరుడు మాత్రమే.”
స్టీవ్ స్మిత్ అనే పిచ్చర్ గతంలో పెద్ద లీగ్‌లలో ఆడిన ఆ జట్టులోని మరో ఇద్దరు ఆటగాళ్లలో ఒకరు. అతను 2002 కబ్స్, ఫ్రెడ్ మెక్‌గ్రిఫ్, స్యామీ సోసా మరియు కెర్రీ వుడ్ వంటి ఎనిమిది గేమ్‌లలో 9.35 ERAని పోస్ట్ చేశాడు.
అయినప్పటికీ, స్మిత్, బేస్ బాల్ కార్డ్ కలెక్టర్, హెండర్సన్ తన పోలికపై సంతకం చేయడం గురించి భయపడ్డాడు. స్మిత్ వద్ద డజన్ల కొద్దీ హెండర్సన్ కార్డులు ఉన్నాయి మరియు వాటన్నింటిపై సంతకం చేయడానికి తాను సిద్ధంగా ఉన్నానని హెండర్సన్ చెప్పడం విని ఆశ్చర్యపోయాడు. లేదా కనీసం అతని ఆమోద ఒప్పందాలు అతనిని సంతకం చేయడానికి అనుమతించాయి.
“అతను వారిపైకి వెళుతున్నాడు: ‘నేను సంతకం చేయగలను, నేను సంతకం చేయగలను, నేను సంతకం చేయలేను.’ నేను దానిపై సంతకం చేయగలను. “మీకు ఎవరు కావాలో వారిపై సంతకం చేస్తాను” అన్నాడు. నేను, “మీరు సీరియస్ గా ఉన్నారా?” అనుకున్నాను. …నాలాగే, నేను ఒకరితో సంతోషంగా ఉంటాను.
“పునర్కలయికలను లేదా అలాంటి వాటిని వ్యక్తిగతంగా చూడగలగడం నా అదృష్టంగా భావిస్తున్నాను. పిల్లలు దానిని చూసి బేస్ బాల్ కార్డును చూస్తారు. “నేను అతనిని చూస్తాను మరియు నా సహచరుడిని చూస్తాను.”
ఆ సీజన్‌లో ప్రతి హోమ్ గేమ్ అమ్ముడైంది. శాన్ డియాగో స్టేట్ యూనివర్శిటీలో ఆటలు జరిగాయి. అయితే, హెండర్సన్‌ను చూడటానికి అభిమానులు అక్కడకు చేరుకున్నారు. కానీ స్కాట్ గుడ్‌మాన్ జట్టు యొక్క అత్యుత్తమ ఆటగాడు, హోమ్ పరుగులు మరియు RBIలలో జట్టును నడిపించాడు.
గుడ్‌మాన్ తాను చిన్నతనంలో హాజరైన మొదటి బేస్ బాల్ గేమ్ ఓక్‌లాండ్‌లో జరిగిందని, అక్కడ హెండర్సన్ హోమ్ రన్ కొట్టడాన్ని చూశానని చెప్పాడు. అతను తన గదిలో హెండర్సన్ పోస్టర్ ఉంచాడు. ఇప్పుడు అతని పక్కనే ఒక గది ఉంది.
“నేను చేస్తున్న పనిని అతను మెచ్చుకున్నట్లుగా అతను నటించాడు,” గుడ్‌మాన్ చెప్పాడు. “నా స్వింగ్ లేదా నా విధానం ఆకట్టుకునేలా ఉందని అతను భావించినందుకు నేను ఎప్పుడూ ఆశ్చర్యపోయాను. నాకే కాదు చాలా మంది అబ్బాయిలతో చేశాడు. మా జీవితాల్లో మరింత ఆనందాన్ని తీసుకురావడానికి అతను తన హోదాను ఉపయోగించాడు.
“ఇది ఒక నిర్దిష్ట ఖ్యాతిని కలిగి ఉంది. ఇది అతని క్రూరత్వం మరియు అతని విశ్వాసం అని నేను అనుకుంటున్నాను. కానీ అతను ప్రజల గురించి చాలా పట్టించుకున్నాడు, అతనితో ఫీల్డ్ పంచుకునే పని కూడా అతనికి ఉంది. స్వతంత్ర బేస్ బాల్ ఆటగాళ్ళు కూడా.
హెండర్సన్ సర్ఫ్ డాగ్స్‌కు అమ్ముడైన పాయింట్. (జెట్టి ఇమేజెస్)
ఈ రోజు వరకు, ఈ అబ్బాయిల గుంపు ఆ విధంగా గుర్తుంచుకుంటుంది. చాలా మందికి, అతనితో ఆడటం మరపురాని బేస్ బాల్ కెరీర్‌లో హైలైట్.
మైక్ లీష్మాన్ మొదటి జట్టులో ఎప్పుడూ ఆడలేదు. అతను ఎప్పుడూ బేస్ బాల్ ఆడలేదు. ఇండీ బాల్ యొక్క మూడు గొప్ప సీజన్లు. అయితే సుమారు మూడు నెలల క్రితం, అతను కోచ్‌గా ఉన్న 12 ఏళ్ల అబ్బాయిల బృందాన్ని న్యూయార్క్‌లోని కూపర్‌స్టౌన్‌లో బేస్ బాల్ టోర్నమెంట్‌కు తీసుకెళ్లాడు. హాల్ ఆఫ్ ఫేమ్‌కు.
అతను జట్టును హెండర్సన్ ప్లేట్‌కు నడిపించాడు మరియు ఆ సీజన్‌లోని కథలతో అతని జట్టును ఆకట్టుకున్నాడు. లీష్మాన్ ఆడుతున్నప్పుడు హెండర్సన్ గురించి తన జట్టుకు నేర్పించాలని అనుకున్నాడు. అతను చూపిన అభిరుచి అతని యువ ఆటగాళ్లకు అర్థం చేసుకోవడానికి విలువైనది.
వారు అక్కడ ఉండగా, లీష్మాన్ తాను తిరిగానని చెప్పాడు. మరియు అతని వెనుక అతని సర్ఫ్ డాగ్స్ సహచరుడు జెఫ్ బ్లిట్జ్‌స్టెయిన్ ఉన్నాడు. దాదాపు ఇరవై సంవత్సరాలుగా మీరు మాట్లాడని స్నేహితుడిని చూడటం, విధి యొక్క సమన్వయం లేని క్షణం.
“ఇది ఆ వెర్రి క్షణాలలో ఒకటి,” లీష్మాన్ చెప్పారు. “మరియు ఇది రికీకి ధన్యవాదాలు. అతను తన తండ్రితో కలిసి అక్కడే ఉన్నాడు, అదే పని చేశాడు. రికీతో ఆడటం ఎలా ఉంటుందో తన తండ్రికి కథలు చెప్పాడు.
“12 ఏళ్ల పిల్లలను మరియు జెఫ్ తండ్రిని తీసుకురావాలనే ఆలోచన గొప్ప క్షణం.”
అది ఆటపై హెండర్సన్ ప్రభావం. దొంగిలించబడిన స్థావరాలు అన్నీ గొప్పవి. అతను తరచుగా చేసే విధంగా మూడవ వ్యక్తిలో మాట్లాడటం ఒక ఆసక్తికరమైన వ్యక్తిత్వం. రెండు ప్రపంచ సిరీస్ ఛాంపియన్‌షిప్‌లు. అన్ని విభిన్న బహుమతులు.
కానీ హెండర్సన్ వారసత్వాన్ని సర్ఫ్ డాగ్స్ జట్టులో కూడా చూడవచ్చు. మరియు ఎలా, ఐదు నెలల్లో, అది ఎప్పటికీ ఆ సంఘంలోని ప్రతి ఒక్కరి జీవితాలను ప్రభావితం చేసింది.
“ఇది రికీ గురించి,” కెన్నెడీ చెప్పారు. “అతను చేయగలనని అతను నమ్మాడు మరియు అతను చేసాడు. ఒక్కోసారి అది స్వచ్ఛమైన స్వార్థంలా అనిపించేది. కానీ మీరు అతన్ని తెలిస్తే, నేను నమ్మను. అతను చాలా ప్రతిభావంతుడు. అతనికి తెలుసు మరియు అతను చేయగలడు. ”
(ఫోటో డి 2005 డి రికీ హెండర్సన్: లెన్ని ఇగ్నెల్జీ/అసోసియేటెడ్ ప్రెస్)
