బోస్టన్ – బుధవారం నాల్గవ త్రైమాసికం ముగింపులో షాట్ క్లాక్‌లో 1.1 సెకన్లతో, ఫిలడెల్ఫియా 76ers సైడ్‌లైన్‌లో ఆడటంతో బోస్టన్ సెల్టిక్స్ వారి వైపు సమయం ఉంది. బ్రేక్అవుట్ మినహా, బోస్టన్ కనీసం ఘనమైన, వివాదాస్పద రూపాన్ని పొందడానికి గొప్ప అవకాశం కలిగి ఉండాలి.
ఒక స్టాప్ సెల్టిక్‌లను 5-పాయింట్ల లోటులో ఉంచుతుంది, ఆ రంధ్రాన్ని వారు కేవలం ఒక నిమిషం కంటే ఎక్కువ సమయంతో అధిగమించవచ్చు. జో మజుల్లా జట్టు ఖరీదైన డిఫెన్స్ లోపాన్ని తప్పించుకోలేకపోయింది.
“మేము దీన్ని చేయలేదు,” మజుల్లా చెప్పారు. “శరీర స్థితి ముఖ్యమని మీకు తెలుసు మరియు మేము అలా చేయలేదు.”
పేటన్ ప్రిట్‌చర్డ్, ప్రారంభంలో త్రో-ఇన్‌ను సమర్థిస్తూ, 76యర్స్ గార్డ్ జోయెల్ ఎంబియిడ్ స్క్రీన్‌ను చుట్టుముట్టడంతో టైరీస్ మాక్సీకి చేరాడు. కానీ ప్రిచర్డ్ మాక్సీ మరియు బాస్కెట్ మధ్య ఉండలేదు. ఎవరూ చేయలేదు. అతనిని ఆపడానికి సరైన స్థలంలో సెల్టిక్ ఆటగాడు లేకపోయినా మ్యాక్సీ నేరుగా బాస్కెట్‌కి వెళ్లాడు. అతను బంతిని తడబడ్డాడు, కానీ షాట్ క్లాక్ గడువు ముగిసేలోపు స్వాధీనం చేసుకుని లేఅప్‌ను పూర్తి చేయగలిగాడు. సీజన్‌లోని మొదటి రెండు గేమ్‌లలో బోస్టన్ 118-114తో పతనమైంది.
ఒక్క డిఫెన్సివ్ స్వాధీనం సెల్టిక్స్‌ను నాశనం చేయదు. అది జరిగినప్పుడు, ఆ ఆట ఎలా సాగిందనే దానితో సంబంధం లేకుండా వారు కఠినమైన ప్రదేశంలో ఉన్నారు. అయినప్పటికీ, అటువంటి కీలకమైన సమయంలో వివరాలకు శ్రద్ధ లేకపోవడం వారి ఇటీవలి ఆటల స్థితిని హైలైట్ చేసింది. సెల్టిక్స్, గత సీజన్ ప్రారంభం నుండి NBA యొక్క అత్యంత స్థిరమైన జట్టు, వారి హెచ్చు తగ్గులు ఉన్నాయి, వారి చివరి ఏడు గేమ్‌లలో నాలుగు ఓడిపోయింది.
“మేము అస్థిరమైన బాస్కెట్‌బాల్ ఆడుతున్నాము,” మజుల్లా చెప్పారు. “కాబట్టి మేము కోర్టు యొక్క రెండు చివర్లలో మెరుగ్గా ఉండాలి. మీరు కోర్టు యొక్క రెండు చివర్లలో స్థిరంగా ఉండాలి.
అల్ హోర్ఫోర్డ్ మజ్జుల్లా యొక్క విమర్శను న్యాయంగా పిలిచాడు. జైలెన్ బ్రౌన్ కూడా అలాగే అనిపిస్తుంది. జేసన్ టాటమ్ సెల్టిక్‌లు ఎవరికి వారు తిరిగి రావాలని చెప్పారు. వారు ఇటీవల బాస్కెట్‌బాల్‌లో తమ సాధారణ శైలికి అనుగుణంగా జీవించడం లేదని అతను భావిస్తున్నాడు. ఆ ముగ్గురు ఆటగాళ్ళు, లాకర్ రూమ్ లీడర్‌లందరూ తమ జట్లు కష్టపడి పనిచేస్తున్నాయని అంగీకరించారు.
“మేము కొంత బాధ్యత తీసుకోవాలని నేను భావిస్తున్నాను,” అని టాటమ్ చెప్పాడు. “మనం బాగుండాలి. మనం చేసింది పెద్ద విషయం కాదని ఒప్పుకోవాలి. మనం అద్దంలో చూసుకుని వ్యక్తిని పైకి లేపాలి. మనం కేవలం మెరుగ్గా ఉండాలి. మనం పూర్తిగా లాక్‌డౌన్‌లో ఉన్నప్పుడు మనం ఏమి చేయగలం అనే దానిపై మాకు పూర్తి విశ్వాసం ఉంది మరియు మేము దానిని పదే పదే చేసాము. “మేము ఇటీవల కొన్ని స్లిప్-అప్‌లను కలిగి ఉన్నాము మరియు మేము తిరిగి ట్రాక్‌లోకి రావాలి.”
బోస్టన్ మరింత మెరుగుపడాలని జేసన్ టాటమ్ చెప్పారు:
“మనం మెరుగుపడాలి. మనం చేస్తున్నది గొప్పది కాదని ఒప్పుకోవాలి. మనం అద్దంలో చూసుకుని పైకి చూసుకుని బాగుపడాలి.”
📺 పూర్తి ఇంటర్వ్యూ: https://t.co/D3kEDq2u1M
⚡️ ద్వారా @PremioPicks &… pic.twitter.com/K47SXrkxiH– CLNSలో సెల్టిక్స్ (@CelticsCLNS) డిసెంబర్ 26, 2024
ప్రమాదకరమైన జనవరి షెడ్యూల్ మధ్య ఈస్టర్న్ కాన్ఫరెన్స్‌లో సెల్టిక్‌లు నాలుగు గేమ్‌లు మొదటి స్థానంలో నిలిచారు. ఇటీవలి కాలంలో వారు తమ స్థాయికి తగ్గట్టుగా ఆడకపోవడం వల్ల టేబుల్‌లో వారి స్థానం వారిని ఇబ్బంది పెట్టదు.
గత సీజన్‌లో రెండో స్థానంలో నిలిచిన తర్వాత, డిఫెన్సివ్ ఎఫిషియన్సీలో తొమ్మిదో స్థానంలో నిలిచారు. వారు 3-పాయింట్ ఫీల్డ్ గోల్ శాతంలో రెండవ నుండి 15వ స్థానానికి పడిపోయారు, ఇది వారి స్క్వాడ్ యొక్క అద్భుతమైన అవుట్‌సైడ్ షూటింగ్‌ని బట్టి చెప్పదగిన గణాంకాలు. గత వారం, వారు చికాగో బుల్స్ (13-17), 76యర్స్ (11-17) లేదా ఫ్రాంజ్ వాగ్నర్ మరియు పాలో బాంచెరోలను కోల్పోయిన ఓర్లాండో మ్యాజిక్‌లను ఓడించలేకపోయారు. (అనారోగ్యం మేజిక్‌కు నష్టంలో టాటమ్‌ను పక్కన పెట్టింది.)
“మేము కొంచెం లోతుగా డైవ్ చేయాలని నేను భావిస్తున్నాను మరియు పరిస్థితి ఉన్నా, మేము ఆట సమయంలో విశ్రాంతి తీసుకోలేము” అని హార్ఫోర్డ్ చెప్పాడు. “మేము దానిలో కొంచెం మెరుగ్గా ఉన్నామని నిర్ధారించుకోవాలి మరియు ఈ సమూహంతో మనం దీన్ని చేయగలమని నాకు తెలుసు. ఇప్పుడు మనం ఇండియానాతో ఆడే అవకాశాన్ని చూడాలి మరియు దానికి అవసరమైన శక్తి మరియు తీవ్రతతో మెరుగ్గా ఆడాలి.
గత సీజన్‌లో సెల్టిక్ స్వదేశంలో 37-4తో గెలిచింది. వారు ఈ సీజన్‌లో TD గార్డెన్‌లో వారి మొదటి 16 గేమ్‌లలో ఐదు ఓడిపోయారు. క్రిస్మస్ సందర్భంగా ప్రథమార్ధంలో శక్తి లేకపోవడం వారిని బాధించింది. అర్ధ సమయానికి ముందు సెల్టిక్‌లు కేవలం ఒక మార్పు చేయవలసి వచ్చింది. NBC స్పోర్ట్స్ బోస్టన్ గణాంక నిపుణుడు డిక్ లైప్ ప్రకారం, డిసెంబర్ 12, 2014 నుండి మొదటిసారిగా, బోస్టన్ ఒక సాధారణ-సీజన్ హోమ్ గేమ్‌లో దొంగతనం లేదా బ్లాక్ లేకుండా మొదటి అర్ధభాగానికి వెళ్లింది. సెల్టిక్‌లు తమ మొదటి 26 3-పాయింట్ ప్రయత్నాలలో 11ని కోల్పోయారు, అయితే వారు మరెక్కడా స్కోర్ చేయలేకపోయినందున రెండవ త్రైమాసికం ముగిసే సమయానికి 16 వెనుకబడి ఉన్నారు. వారు ఆర్క్ లోపల నుండి కేవలం మూడు షాట్‌లు చేసారు మరియు మొదటి 21 నిమిషాల్లో ఫ్రీ త్రోలు లేవు. అదనంగా, ఆ వ్యవధిలో ఎనిమిది టర్నోవర్‌లతో, సెల్టిక్‌లు బయట షూటింగ్‌లు బలంగా ఉన్నప్పటికీ వెనుకబడిపోయే మార్గాలను కనుగొన్నారు.
“మేము ప్రమాదవశాత్తు బయటకు వచ్చామని నేను అనుకుంటున్నాను,” బ్రౌన్ చెప్పాడు. “మేము మా స్థానాల్లో ఉన్నామని నేను అనుకుంటున్నాను. ఎవరూ కోర్టులో పరుగెత్తడం లేదు, వారు చుట్టూ తిరుగుతూనే ఉన్నారు, బంతిని కోర్టు పైకి తీసుకురావడానికి మరియు దూకుడుగా ఉండటానికి బదులుగా రీబౌండ్ చేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నారు. మేము ఆటను నెమ్మదిగా ప్రారంభించాము మరియు వారు ఉపయోగించారని నేను అనుకుంటున్నాను
మొదటి అర్ధభాగంలో సెల్టిక్‌లు చెడ్డగా ఉన్నందున, నాల్గవ త్రైమాసికం ప్రారంభంలో వారిని తగ్గించారు. కోర్టులో ఎంబియిడ్ లేకుండా, 76యర్లు 26-12 వ్యవధిని ప్రారంభించారు. మాక్సే మరియు కాలేబ్ మార్టిన్ 108-94 ఆధిక్యాన్ని తెరవడానికి ఒక జత లేఅప్‌లను స్కోర్ చేసారు. సెల్టిక్స్ 11 స్ట్రెయిట్ పాయింట్లతో ప్రతిస్పందించడానికి ఒత్తిడిని పెంచింది, కానీ 108-105 కంటే చేరుకోలేకపోయింది.
టైరీస్ మాక్సీ ద్వితీయార్ధంలో పేటన్ ప్రిట్‌చార్డ్‌కు పాస్ చేశాడు. (మైఖేల్ డ్వైర్/అసోసియేటెడ్ ప్రెస్)
ఫిలడెల్ఫియాకు వ్యతిరేకంగా సెల్టిక్స్ యొక్క మూడు-పాయింట్ షూటింగ్ సమస్య కాదు, కానీ ఇటీవల ఆశ్చర్యకరమైన మార్పు జరిగింది. 76ersకి వ్యతిరేకంగా 3-పాయింటర్‌లలో 49కి 20కి (40.8 శాతం) వెళ్లిన తర్వాత కూడా, సెల్టిక్స్ డిసెంబర్‌లో 3-పాయింట్ శాతంలో 22వ ర్యాంక్ (34.2 శాతం). వారు అదే శాతంతో నెలను పూర్తి చేస్తే, గత సీజన్ ప్రారంభం నుండి ఇది వారి చెత్త షూటింగ్ నెల అవుతుంది.
వారు సానుకూల తిరోగమనం అవసరం అయినప్పటికీ, సెల్టిక్స్ ఈ రకమైన పోరాటానికి ఉపయోగించరు. 2024 ఛాంపియన్‌షిప్‌లో వారు వరుసగా రెండు గేమ్‌ల కంటే ఎక్కువ ఓడిపోలేదు. Kristaps Porziņģis కొన్ని గాయాలతో వ్యవహరిస్తుండగా, ఇతర కీలక ఆటగాళ్ళు ఆరోగ్యంగా ఉన్నారు. టాటమ్, బ్రౌన్ మరియు డెరిక్ వైట్ ఒక్కొక్కరు రెగ్యులర్ సీజన్‌లో కనీసం 70 గేమ్‌లు మరియు మొత్తం 19 ప్లేఆఫ్ గేమ్‌లు ఆడారు. ప్రిచర్డ్ మరియు సామ్ హౌసర్ రెగ్యులర్ సీజన్ మరియు పోస్ట్ సీజన్‌లో కలిపి మూడు గేమ్‌లను కోల్పోయారు.
“ప్రతి సంవత్సరం విభిన్నంగా మరియు ప్రత్యేకంగా ఉంటుందని నేను భావిస్తున్నాను ఎందుకంటే అది అందించే సవాళ్ల కారణంగా,” హార్ఫోర్డ్ చెప్పారు. “మరియు మేము ఈ స్థానంలో ఉన్నామని (డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్‌లుగా) అర్థం చేసుకున్నాము. మరియు ఖచ్చితంగా చెప్పని వాటిలో ఒకటి: గత సంవత్సరం, మేము చాలా ఆరోగ్యంగా ఉన్నట్లు నేను భావించాను. మరియు ఈ సంవత్సరం, చాలా రచనలు ఉన్నాయి మరియు నిష్క్రమణలు ఉన్నాయి మరియు అబ్బాయిలు ఇది మరియు అది చేసారు. కాబట్టి వేరే డైనమిక్ ఉంది, మేము దానిని గుర్తించడం కొనసాగిస్తామని నేను భావిస్తున్నాను.
ఆఫ్‌సీజన్ చీలమండ శస్త్రచికిత్స కారణంగా సీజన్ ప్రారంభం నుండి కేవలం 11 గేమ్‌లను కోల్పోయిన పోర్జిసాస్, మొదటి అర్ధభాగంలో తన ఎడమ చీలమండ బెణుకు కారణంగా బుధవారం మరిన్ని గాయాలకు గురయ్యాడు. అతను ప్రారంభంలో నొప్పిని కొనసాగించగలిగినప్పటికీ, అతను సగం సమయం తర్వాత తిరిగి రాలేదు, మూడవ త్రైమాసికంలో లూక్ కార్నెట్‌ను ప్రారంభించేందుకు సెల్టిక్స్‌ను విడిచిపెట్టాడు.
ఆట తర్వాత బోస్టన్ యొక్క లాకర్ గది నుండి బయటకు వచ్చినప్పుడు పోర్జిసాస్ చాలా బలహీనంగా కనిపించలేదు. అతను తీవ్రమైన గాయాన్ని నివారించినప్పటికీ, అతని మిడ్‌గేమ్ నిష్క్రమణ సెల్టిక్స్‌కు మరో ఎదురుదెబ్బగా గుర్తించబడింది. బ్రౌన్, హోర్ఫోర్డ్ వంటి, లైనప్ మార్పులు జట్టు ఆటను ప్రతిబింబించేలా సూచించాడు.
NBA యొక్క మూడవ-ఉత్తమ నెట్ రేటింగ్ (9.1)తో 22-8 రికార్డు చాలా జట్లకు గొప్ప ప్రారంభాన్ని సూచిస్తుంది. సెల్టిక్స్ కోసం, ఈ ప్రారంభం గత సీజన్ ఛాంపియన్‌షిప్ వేగంతో సరిపోలడం లేదు.
గత సీజన్‌లో క్యాలెండర్ నెలలో వారి చెత్త రికార్డు 11-5. డిసెంబర్‌లో ఇప్పటివరకు 6-5గా ఉన్నాయి. మిగిలిన సీజన్‌లో ఆ రకమైన స్లయిడ్ పెద్దగా అర్థం కాదు, కానీ ప్రస్తుతం ఇది మీ దృష్టిని ఆకర్షిస్తుంది.
“మేము వ్యవహరించాల్సిన విషయాలు ఉన్నాయి,” టాటమ్ చెప్పారు. “మనం బాగుండాలి. ఇది ఇంకా సుదీర్ఘ సీజన్. ఎవరూ భయపడరు. మేము NBA సీజన్ యొక్క భావోద్వేగ రోలర్ కోస్టర్‌ను నావిగేట్ చేయాలి. ఇది నిజంగా కంటే దారుణంగా అనిపిస్తుంది.
“మేము భయపడటం లేదా అలాంటిదేమీ కాదు. మనం లేచి, అద్దంలో చూసుకుని, మనం మెరుగ్గా చేయాల్సిన కొన్ని విషయాలను కనుగొనాలి. ప్రతి ఒక్కరూ పూర్తి సామర్థ్యం కలిగి ఉంటారు మరియు మేము ఎల్లప్పుడూ ప్రతిస్పందిస్తూ చాలా మంచి పని చేసాము మరియు దాని గురించి నాకు ఎటువంటి సందేహం లేదు. కాబట్టి నేను భయపడటం లేదు, కానీ మనం మెరుగ్గా ఉండాలి మరియు మనం ఉంటాము.
(జోయెల్ ఎంబియిడ్‌కు వ్యతిరేకంగా జేసన్ టాటమ్ యొక్క ఉత్తమ ఫోటో: బ్రియాన్ ఫ్లక్స్‌హార్టీ/జెట్టి ఇమేజెస్)
