లాస్ వేగాస్ – బౌల్ గేమ్‌లు, ముఖ్యంగా కాలేజ్ ఫుట్‌బాల్ ప్లేఆఫ్‌కు సంబంధించినవి కావు, మధ్యలో ఆగిపోతాయి. డిసెంబర్ చివరి రోజులలో, చాలా మంది రోస్టర్‌లు బదిలీ పోర్టల్ నిష్క్రమణలు మరియు తిరస్కరణల ద్వారా క్షీణించబడ్డాయి, బౌల్ గేమ్‌లోకి ప్రవేశించే జట్టు రెగ్యులర్ సీజన్‌లోని చివరి గేమ్‌లో ఆడిన జట్టు వలె కనిపించదు.
మరియు ఈ జట్టు సాధారణంగా తర్వాతి సీజన్‌లో మొదటి గేమ్‌ను ఆడే జట్టులా కనిపించడం లేదు. బౌల్ గేమ్‌లు తరచుగా పరివర్తనలో ప్రోగ్రామ్ యొక్క స్నాప్‌షాట్‌ను అందిస్తాయి.
ఇది లాస్ వెగాస్ బౌల్‌లో USCకి వ్యతిరేకంగా జరిగింది, అయితే ఈ సందర్భంలో, ట్రోజన్లు అన్ని సీజన్‌లలో ఉన్నవాటిని చిత్రం సంపూర్ణంగా సంక్షిప్తీకరిస్తుంది: లోపభూయిష్ట మరియు నిరాశపరిచే, మంచి మరియు ధైర్యవంతుల మధ్య. ఆట నుండి గేమ్‌కి మరియు క్వార్టర్ నుండి క్వార్టర్‌కి కూడా ఎవరు మారారు.
USC టెక్సాస్ A&Mకి వ్యతిరేకంగా రెండవ అర్ధభాగంలో 17-పాయింట్ హోల్‌లో పడిపోయేంత పేలవంగా ఆడింది. అతను వాటన్నింటిని అధిగమించగలిగేంత బాగా ఆడాడు మరియు సీజన్‌లోని అత్యంత క్రూరమైన మరియు అత్యంత నాటకీయమైన బౌల్ గేమ్‌లలో 35-31తో గెలిచాడు.
“కొన్ని విధాలుగా, ఇది సీజన్‌కు కవితాత్మక ముగింపుగా అనిపించింది” అని USC కోచ్ లింకన్ రిలే చెప్పారు. “ఈ కార్యక్రమంలో ప్రస్తుతం బలం మరియు దృఢత్వం అభివృద్ధి చెందుతుందని నేను వారికి చెప్పాను. ఈ సీజన్‌లో మీరు చాలా విభిన్నమైన ప్రదేశాలను చూడబోతున్నారని నేను భావిస్తున్నాను మరియు ఖచ్చితంగా ఈ రాత్రి మీరు దానిని చూడబోతున్నారు.
బౌలింగ్ గేమ్ ఫలితానికి విస్తృతమైన కథనాలను కేటాయించకుండా ఉండటం మంచిది. USC లూయిస్‌విల్లేపై 42-28 హాలిడే బౌల్ విజయం పెద్ద మరియు మెరుగైన విషయాల వైపు ఒక అడుగు అని చెప్పడం ద్వారా చివరి-సీజన్ పుష్ చేయడానికి ప్రయత్నించింది. ట్రోజన్లు 2023లో ఎనిమిది విజయాల నుండి 2024లో ఏడు విజయాలకు చేరుకున్నారు. అల్లెజియంట్ స్టేడియంలో శుక్రవారం రాత్రి ఏమి జరిగినా, USC సీజన్‌ను నిరాశపరిచింది.
కానీ ఈ విజయంతో USC మరియు దాని అభిమానులు సంతోషంగా ఉండటం గొప్ప విషయం. ట్రోజన్లు పరిపూర్ణంగా లేవు. కొన్ని వారాలు వారు దేశంలోని అత్యుత్తమ జట్లతో పోటీ పడేందుకు సరిపోతారు మరియు ఇతర వారాలు బిగ్ టెన్‌లోని చెత్త జట్లలో ఒకదానితో ఓడిపోయేంత పేలవంగా ఆడతారు.
సీజన్ అంతటా విశ్రాంతి తీసుకోవడానికి మరియు తిరిగేందుకు USCకి పుష్కలంగా అవకాశాలు ఉన్నాయి. ఇది 6-6 వద్ద కష్టతరమైన సీజన్ అయినప్పటికీ, నవంబర్ 2న ట్రోజన్లు వాషింగ్టన్‌తో ఓడిపోయి 4-5కి పడిపోయినప్పుడు పరిస్థితులు మరింత దిగజారి ఉండవచ్చు. ప్రతి ఓటమి కూడా పోటీగా ఉంది, నోట్రేకు 14 పాయింట్ల నష్టం కూడా. రెగ్యులర్ సీజన్ చివరి వారాంతంలో, చివరి నిమిషాల్లో డామ్ దగ్గరికి వచ్చింది.
సామీప్యత ఇకపై పెద్దగా పట్టింపు లేదు. USC మరియు రిలే ఈ సీజన్ తప్పుల నుండి నేర్చుకోవాలి మరియు ఈ జాబితాకు మరింత ప్రతిభను జోడించాలి. అయితే ట్రోజన్లు 2024లో చూపిన ఓపికను భర్తీ చేయడానికి మరియు దానిని వచ్చే ఏడాది వరకు కొనసాగించడానికి ఒక మార్గాన్ని కనుగొనాలి.
పోర్టల్ యుగంలో దీన్ని చేయడం చాలా కష్టం. అయితే శుక్రవారం అంతా కనిపించింది. సరళంగా చెప్పాలంటే, టెక్సాస్ A&Mతో జరిగిన మొదటి మూడు త్రైమాసికాలలో క్వార్టర్‌బ్యాక్ జేడెన్ మైవా భయంకరంగా కనిపించాడు మరియు USC యొక్క ప్రధాన కోచ్‌గా అతని దీర్ఘకాల అవకాశాల గురించి తీవ్రమైన ప్రశ్నలను లేవనెత్తేంత పేలవంగా ఆడాడు.
దాని మెకానిక్‌లు పనిచేయడం మానేశారు. దాని ఖచ్చితత్వం కూడా అలాగే ఉంది. అతని పేలవమైన నిర్ణయం మూడు అడ్డంకులను కలిగించింది. కానీ నాల్గవ త్రైమాసికంలో, అతను టాకిల్స్ చేసాడు మరియు 10-ప్లే, 79-యార్డ్ డ్రైవ్ మరియు తర్వాత 10-ప్లే, 75-యార్డ్ డ్రైవ్‌లో గేమ్‌ను గెలవడానికి గ్రిట్ చూపించాడు. మీ భవిష్యత్తు గురించి న్యాయమైన సంభాషణ మరొక రోజు మిగిలి ఉంటుంది.
మైవా 295 గజాలు, నాలుగు టచ్‌డౌన్‌లు మరియు మూడు ఇంటర్‌సెప్షన్‌ల కోసం తన 39 పాస్ ప్రయత్నాలలో 22 పూర్తి చేశాడు. ఎనిమిది సెకన్లు మిగిలి ఉండగానే, అతను గేమ్-విజేత 7-గజాల టచ్‌డౌన్ పాస్‌ను రిసీవర్ కైల్ ఫోర్డ్‌కి విసిరాడు, అతని కళాశాల కెరీర్ దృఢ సంకల్పానికి మరొక నిదర్శనం.
ఫోర్డ్ 2019 రిక్రూటింగ్ సైకిల్‌లో ఫైవ్‌స్టార్ ప్రాస్పెక్ట్‌గా ఉన్నాడు, కానీ అతని ఉన్నత పాఠశాల యొక్క సీనియర్ సంవత్సరంలో అతని ACLని చించివేసాడు. అతను USCతో సంతకం చేసాడు మరియు కోవిడ్-19 మహమ్మారి అన్నింటినీ మూసివేయడానికి మాత్రమే 2020 వసంతకాలం ప్రాక్టీస్ కోసం పూర్తి ఆరోగ్యంతో తిరిగి వచ్చాడు. ఆ వేసవిలో వ్యక్తిగతంగా ప్రాక్టీస్ చేస్తున్నప్పుడు ఫోర్డ్ తన ACLని మళ్లీ చించివేసాడు. అతను 2021లో తిరిగి వచ్చాడు, కానీ అతను ఆకర్షించబడిన ఆటగాడిగా కనిపించలేదు. అతను 2022 సీజన్‌లో కొన్ని గేమ్‌లు ఆడాడు, కానీ పెద్ద పాత్ర కోసం అన్వేషణలో బదిలీ చేయబడ్డాడు. అతను ప్రత్యర్థి UCLAలో అడుగుపెట్టాడు, అక్కడ అతను 2023 సీజన్‌లో గడిపాడు.
ఈ సీజన్‌లో USCకి తిరిగి వచ్చిన తర్వాత, అతను ఆరు-సంవత్సరాల కళాశాల పర్యటన యొక్క చివరి గేమ్‌లో గేమ్-విజేత గోల్ చేశాడు. ఫోర్డ్ స్కోర్ చేసిన తర్వాత ఎండ్ జోన్‌లో మోకాలి తీసుకున్నాడు.
“నా ప్రయాణం సులభం కాదు,” ఫోర్డ్ చెప్పాడు. “నేను హైస్కూల్ గ్రాడ్యుయేట్ అయినప్పటి నుండి, ఇది సులభం అని నేను అనుకున్నాను. ఆ క్షణమే అంతా జలమయమైంది. రెండు సర్జరీలు, గ్రౌండింగ్, చెడు స్థితిలో ఉండటం, కదలడం, నేను కోరుకున్నది పొందడం లేదు. … అవన్నీ వెంటనే నన్ను తాకాయి మరియు ట్రోజన్‌గా మారడం ఆపడానికి ఇది గొప్ప మార్గం.
జకరియా బ్రాంచ్, డ్యూస్ రాబిన్సన్ మరియు కైరాన్ హడ్సన్‌ల నిష్క్రమణలతో ఫోర్డ్ యొక్క రిసీవింగ్ కార్ప్స్ గత నెలలో కొన్ని విజయాలు సాధించింది. ముగ్గురు ఆటగాళ్ళు ఆ స్థానంలో ఉన్న ట్రోజన్ల జాబితాలో కీలకంగా ఉన్నారు. ఆ రొటేషన్‌ను శుక్రవారం రాత్రి బిగించి మెరుగ్గా పనిచేశారు. ఫోర్డ్ 59 గజాలు మరియు టచ్‌డౌన్ కోసం ఆరు పాస్‌లను పట్టుకున్నాడు మరియు రెండవ సంవత్సరం విద్యార్థులు జా’కోబీ లేన్ మరియు మకై లెమన్ చట్టబద్ధమైన స్టార్‌ల వలె కనిపించారు, ఇది USC యొక్క పునరాగమనానికి దారితీసింది.
లేన్‌లో 127 గజాలు మరియు మూడు టచ్‌డౌన్‌ల కోసం ఏడు రిసెప్షన్‌లు ఉన్నాయి, ఇందులో 33-గజాల రిసెప్షన్‌తో పాటు ట్రోజన్‌లను చివరి డ్రైవ్‌లో గోల్ లైన్‌కు దగ్గరగా ఉంచింది. ఆ ప్రదర్శన నోట్రే డామ్‌పై మరొక మూడు-గోల్ ప్రయత్నానికి దారితీసింది, ఇది UCLAకి వ్యతిరేకంగా గేమ్-విజేత డ్రైవ్ యొక్క ముఖ్య విషయంగా వచ్చింది. లెమన్ 99 గజాల పాటు ఆరు క్యాచ్‌లతో ముగించాడు మరియు రిసీవర్ మరియు రిటర్నర్‌గా తన చేతులతో ద్రవంగా కనిపించాడు. లేన్ మరియు లెమన్ 2025లో USC యొక్క నేరానికి కేంద్ర బిందువులుగా ఉండాలి.
USC ఈ గేమ్‌కు ఇద్దరు అత్యుత్తమ ఆటగాళ్ళు లేకుండా పోయింది: NFL డ్రాఫ్ట్ కోసం వుడీ మార్క్స్ ప్రకటించబడింది మరియు క్వింటెన్ జాయ్‌నర్ టెక్సాస్ టెక్‌కి బదిలీ చేయబడ్డాడు మరియు 66 గజాలు మరియు స్కోరు కోసం 16 సార్లు బంతిని తీసుకువెళ్లాడు. 6 అడుగుల, 230 పౌండ్ల వద్ద నిలబడి మరియు జెర్సీ నంబర్ 21 ధరించి, జాక్సన్ తదుపరి లెండలే వైట్ కాదు, కానీ అతని రన్నింగ్ స్టైల్ ఖచ్చితంగా ట్రోజన్ల వేధింపుల జ్ఞాపకాలను రేకెత్తిస్తుంది. రెడ్‌షర్ట్ ఫ్రెష్‌మెన్ ఎ’మారియన్ పీటర్సన్ కూడా 12 క్యారీలపై 43 గజాలు లాభపడింది.
ఆ ఇద్దరు ఆటకు ముందు ఇద్దరు స్టార్టర్‌లను కోల్పోయిన ప్రమాదకర రేఖ వెనుక నడుస్తున్నారు: సెంటర్ జోనా మోన్‌హీమ్, అతను NFLకి నాయకత్వం వహిస్తాడు మరియు రైట్ టాకిల్ మాసన్ మర్ఫీ, ఆబర్న్‌కు బదిలీ అవుతున్నాడు. USC కిలియన్ ఓ’కానర్ మధ్యలో మరియు టోబియాస్ రేమండ్ కుడి వైపుకు వెళ్లడంతో, ఒక ఎత్తుపైకి వెళ్లింది.
ఇలియా పైజ్ తన ఎడమ కాలికి గాయమై, ఫ్రెష్‌మాన్ జస్టిన్ టౌనుని తీసుకురావడంతో పరిస్థితి మరింత దిగజారింది. కానీ మార్పు ఉన్నప్పటికీ, లైన్ బాగా పట్టుకుంది. ట్రోజన్లు ఒక ప్రారంభ ఉద్యోగం కోసం పోటీ పడగల ఒకటి లేదా ఇద్దరు బదిలీ లైన్‌మెన్‌లను ఖచ్చితంగా లక్ష్యంగా చేసుకోగలరు, కానీ వారి యువ ఆటగాళ్ళు శుక్రవారం కొంత వాగ్దానాన్ని ప్రదర్శించారు.
అక్టోబరులో వివిధ గాయాల కారణంగా USC లైన్‌బ్యాకర్ ఎరిక్ జెంట్రీ మరియు లైన్‌బ్యాకర్ ఆంథోనీ లూకాస్‌లను ఒకరికొకరు వారాల వ్యవధిలో కోల్పోయిన తర్వాత రక్షణను రాయడం సులభం. కానీ డిఫెన్సివ్ కోఆర్డినేటర్ డి’అంటోన్ లిన్ మరియు అతని సిబ్బంది మిగిలిన ప్రతిభను పెంచారు మరియు రక్షణ కంటే USCకి ఎక్కువ గౌరవం ఇచ్చారు. శుక్రవారం రాత్రి యూనిట్ అనారోగ్యానికి గురయ్యే అవకాశాలు ఉన్నాయి, ముఖ్యంగా మైవా మరియు నేరం వారిని ఉంచిన చెడు పరిస్థితులతో, కానీ వారు ట్రోజన్‌లను ఆటలో ఉంచడానికి లెక్కలేనన్ని స్టాప్‌లు చేశారు.
భద్రతా సిబ్బంది కమారి రామ్సే మరియు అకిలి ఆర్నాల్డ్‌లకు క్లిష్టమైన అంతరాయాలు ఉన్నాయి. లైన్‌బ్యాకర్ ఈస్టన్ మస్కరెనాస్-ఆర్నాల్డ్ థర్డ్ డౌన్‌లో కీలకమైన స్టాప్‌తో ముందుకు వచ్చారు. జెంట్రీ సీజన్ ప్రారంభంలో కంకషన్ నుండి కోలుకున్నాడు మరియు డిఫెన్స్‌కు మరో అవకాశం ఇచ్చాడు. అతను మరియు రామ్సే, విభాగంలో ఇద్దరు అత్యుత్తమ ఆటగాళ్ళు 2025లో తిరిగి వస్తారు. లూకాస్ తిరిగి వచ్చినప్పటికీ, USC రక్షణ యొక్క అన్ని స్థాయిలలో పని చేయడానికి బిల్డింగ్ బ్లాక్‌లను కలిగి ఉంటుంది.
అయితే, ఈ రోస్టర్‌కి మరింత ప్రతిభను జోడించడానికి USC పోర్టల్‌లో పని చేయాలి. ప్రమాదకర రేఖకు సహాయం కావాలి. డిఫెన్సివ్ లైన్‌కు పాస్ రషర్ అవసరం. సెకండరీ వేరే మూలను మరియు బహుశా భద్రతను ఉపయోగించవచ్చు. రిసీవర్‌ను తిప్పడానికి మరిన్ని శరీరాలు అవసరం. USC బహుశా ప్రారంభ క్వార్టర్‌బ్యాక్‌ను కనుగొనవలసి ఉంటుంది. ఇది ఇప్పటికీ ఉన్న నిజమైన సమస్యలను ముసుగు చేయడానికి విజయం అనుమతించదు.
USC 2024లో సరిపోదు, కాబట్టి పరిస్థితులు మారాలి. కానీ అతను ఈ సీజన్‌లో వారం వారం చూపిన నైపుణ్యం 2025 వరకు కొనసాగేలా చూడాలి.
“ఇది USC యొక్క నినాదం, ‘ఫైట్ ఆన్,’,” Mascarenas-ఆర్నాల్డ్ చెప్పారు. “ఈ రోజు ఇది ఒక గొప్ప ఉదాహరణ అని నేను అనుకుంటున్నాను.”
(ఫోటో: డేవిడ్ బెకర్/జెట్టి ఇమేజెస్)
