నవోమి లేజెల్ తన బుగ్గలను బయటకు తీసి నెమ్మదిగా ఊపిరి పీల్చుకుంది. 28 నిమిషాల సంభాషణ తర్వాత, మాంచెస్టర్ సిటీ డిఫెండర్ యొక్క చిరునవ్వు మొదటిసారి అదృశ్యమైంది.
“నేను నా జీవితంలో అత్యుత్తమ ఆటలలో ఒకదాన్ని నాశనం చేసాను” అని నేను ఆలోచిస్తున్నాను,” అని అతను చెప్పాడు. “ఇది ఎందుకు జరిగింది?” అని నేను అనుకున్నాను. అనుకున్నాను.”
లేజెల్ మాట్లాడుతున్నారు “అట్లెటికో” మాంచెస్టర్‌లోని అతని ఇంటి నుండి అక్టోబరు ప్రారంభంలో మధ్యాహ్నం మిగిలిన ఇంగ్లండ్ యువ జట్టుకు సంభాషణ యొక్క సుపరిచితమైన అంశం అవుతుంది: రాత్రి సాపేక్షంగా తెలియని 20 ఏళ్ల యువకుడు ఛాంపియన్స్ లీగ్ యొక్క గ్రూప్ దశలో బార్సిలోనాపై కట్ చేసాడు. చిత్రం
ఈ మ్యాచ్‌లో డిఫెండింగ్ యూరోపియన్ ఛాంపియన్‌ల ప్రారంభ లైనప్‌లో రెండుసార్లు బాలన్ డి’ఓర్ విజేతలు ఐతానా బొన్మతి మరియు అలెక్సియా పుటెల్లాస్, ఇంగ్లండ్ మిడ్‌ఫీల్డర్ కైరా వాల్ష్, నార్వేజియన్ వింగర్ కరోలిన్ గ్రాహం హాన్సెన్, స్వీడిష్ వింగర్ ఫ్రిడోలినా రోల్ఫో మరియు సెంట్రల్ డిఫెన్స్ స్పానిష్ మాపి లియోండన్ ఉన్నారు. కలిగి ఉంది
అయితే వేసవిలో మహిళల సూపర్ లీగ్ నుండి బహిష్కరించబడిన తర్వాత బ్రిస్టల్ సిటీకి సంతకం చేసిన లైజెల్ మరియు ఆమె సాధారణ సెంటర్-బ్యాక్ స్థానం కంటే రైట్-బ్యాక్‌లో మోహరించబడింది, ఆమె సిటీ యొక్క మొదటి గోల్ చేసింది, ఖాదీజా షా రెండవ గోల్ చేశాడు. . . అతను బార్సిలోనా లెఫ్ట్ బ్యాక్‌కి సంకెళ్లు వేసి స్వదేశీ జట్టుకు 2-0తో మంచి విజయాన్ని అందించాడు.
అత్యంత ఆకర్షణీయమైన విషయం ఏమిటంటే, ఆ రాత్రి వరకు లేజెల్ ఒక ఛాంపియన్స్ లీగ్ మ్యాచ్ మాత్రమే ఆడాడు మరియు అతని క్లబ్ లేదా దేశం కోసం ఎప్పుడూ ముఖ్యమైన గోల్ చేయలేదు.
బార్సా బోన్మతిపై లేజెల్ దాడి చేశాడు (జేమ్స్ గిల్ – డేన్‌హౌస్/జెట్టి ఇమేజెస్)
ఇవన్నీ సాయంత్రం వరకు క్రూరమైన ముగింపుకు దోహదపడ్డాయి: లేజెల్ మ్యాచ్ ముగిసే సమయానికి వణుకుతున్న చీలమండతో మైదానాన్ని విడిచిపెట్టాడు. సిటీ మేనేజర్ గారెత్ టేలర్ క్లబ్ వైద్యులు గాయం గురించి “సానుకూలంగా” ఉన్నారని నొక్కి చెప్పారు. కానీ రెండు నెలల తర్వాత, లేజెల్ మళ్లీ శిక్షణలోకి వస్తున్నాడు. అతని పోటీతత్వ రాబడి జనవరి మధ్య వరకు ఆశించబడదు.
“గారెత్ జట్టును ప్రకటించినప్పుడు నేను గ్రేసీ (ప్రియర్, సిటీ యొక్క 20 ఏళ్ల మిడ్‌ఫీల్డర్, ఆ రాత్రి ఉపయోగించని ప్రత్యామ్నాయం) పక్కన కూర్చున్నాను” అని లైజెల్ చెప్పాడు. “అతను షాక్‌గా నా వైపు చూస్తున్నాడు. నేను ఆశ్చర్యపోయాను. “ఉంది. “రెండుసార్లు బాలన్ డి’ఓర్ గెలుచుకున్న ఆటగాళ్లతో చాలా ఆటలు లేవు.”
మరియు వారికి వ్యతిరేకంగా స్థిరమైన ఘర్షణ, “అట్లెటికో” ఉద్ఘాటిస్తుంది. రెండుసార్లు.
“అవును, అలాగే…” నవ్వుతూ, లేజెల్ క్లుప్తంగా దూరంగా చూస్తూ, ఆమె చెవి వెనుక ఒక వదులుగా ఉన్న జుట్టును ఉంచింది. “అవును.”
మార్పిడి అనేది లేజెల్ విహార ప్రదేశంలో ఒక దృశ్యం “అట్లెటికో” ఇంగ్లండ్‌కు పశ్చిమాన బ్రిస్టల్‌కు ఉత్తరాన ఉన్న గ్లౌసెస్టర్‌షైర్‌లోని ఒక చిన్న గ్రామం నుండి ఫుట్‌బాల్ అనుభవం లేకుండా వచ్చిన అతను బ్రిస్టల్ సిటీలో ట్రయల్ ద్వారా 16 సంవత్సరాల వయస్సులో ఆరు అంకెల రుసుముతో మాంచెస్టర్ సిటీలో చేరాడు. ఇది తెరిచిన పుస్తకం, ఒకప్పుడు “సిగ్గుపడే” అమ్మాయి ఒక భయంకరమైన కానీ వినయపూర్వకమైన పోటీదారుని కబళించే ముందు అప్పుడప్పుడు అగ్రస్థానానికి చేరుకుంటుంది.
ఫుట్‌బాల్ ఎప్పుడూ లేజెల్ యొక్క అభిరుచి. అతని సోదరుడు మరియు తండ్రి కూడా క్రీడలు ఆడేవారు, పరుగు అనేది కుటుంబ విషయం. అతని ప్రాథమిక పాఠశాలలో, “60 మరియు 70 మధ్య పిల్లలు” చదువుకున్నారు, ఆట ఆడటానికి అంకితం చేయబడింది మరియు పాత మరియు చిన్న సమూహాలు కేటాయించబడ్డాయి. ఐదేళ్ల లేజెల్ త్వరగా పెద్ద మరియు మెరుగైన ఆటగాళ్లను తీసుకోవడం నేర్చుకున్నాడు.
స్థానిక పురుషుల అండర్-9 జట్టు అతని తదుపరి దశగా మారింది. అయినప్పటికీ, 11 సంవత్సరాల వయస్సులో, లేజెల్ తాను “పెద్దయ్యాను” అని భావించాడు, ఇది అతని కెరీర్ అంతటా సుపరిచితం. స్థానిక EFL క్లబ్ చెల్టెన్‌హామ్ టౌన్ యొక్క పురుషుల అభివృద్ధి కార్యక్రమంలో చేరాలనే ప్రతిపాదనను అతను అంగీకరించాడు, అయితే ఈ ప్రాంతంలో ఆదివారాలు ఆడటం కొనసాగించాడు. రెండు జట్లలోనూ ఆమె ఒక్కరే అమ్మాయి కావడంలో ఆమె ఆశ్చర్యపోలేదు.
“ఆ వయస్సు పిల్లలు, ‘నాకు ఇది ఇష్టం లేదు, ఇది తెలివితక్కువదని’ అనుకుంటారు,” అని లేజెల్ చెప్పింది. “కానీ స్థానిక లీగ్‌లలో ఆడుతున్నప్పుడు, నేను ఎవరో ప్రజలకు తెలుసు. నా టీమ్‌లోని చాలా మంది అబ్బాయిల కంటే నేను పెద్దవాడిని. వాళ్ళు పెరిగి పెద్దవాళ్ళు అయ్యాక, వాళ్ళతో ఎలా ఆడాలో నేను ఆలోచించాల్సి వచ్చింది. వాళ్ళు నాకంటే పెద్ద వాళ్ళు కాబట్టి వాళ్ళని చంపలేకపోయాను. “నేను వేగంగా ఆడాలి.”
లేజెల్, అవసరం లేనప్పటికీ, ఆ సంవత్సరాలను కీలకమైనదిగా భావిస్తాడు. ఇంగ్లండ్‌లోని ఆ భాగంలో, మహిళల ఫుట్‌బాల్‌కు సంబంధించిన మౌలిక సదుపాయాలు “పేలవంగా” ఉన్నాయి మరియు ఆట యొక్క ఉన్నత స్థాయికి వెళ్లే మార్గాలు వాస్తవంగా లేవు. ఒక ఆదివారం, పురుషుల జట్టుతో ఆట తర్వాత, స్థానిక మహిళల క్లబ్ అయిన FC హైనామ్ యొక్క చొక్కా ధరించి రోజులోని రెండవ గేమ్ ఆడమని ఆమెను అడిగారు.
“నేను మిడ్‌ఫీల్డర్‌గా ఆరు గోల్స్ చేసాను. (మహిళల ఫుట్‌బాల్) అప్పటికి తగినంత డిమాండ్ లేదు, ”ఆమె చెప్పింది. “ఇది ఇప్పుడు మారుతోంది, కానీ నేను చిన్నప్పుడు నేను ప్రొఫెషనల్ ఫుట్‌బాల్ ఆడాలని అనుకోలేదు ఎందుకంటే నేను దానిని చూడలేకపోయాను. బదులుగా, నా ప్రశ్న: “నేను వారానికి ఎన్నిసార్లు ఆడగలను?” నేను ఎంత బాగుండగలను?’ నా వ్యక్తిత్వం ఉత్తమంగా ఉండాలి. నేను నా సోదరుల కంటే మెరుగ్గా ఉండాలనుకుంటున్నాను. నేను తరగతిలో అత్యధిక పరీక్ష స్కోర్‌లను పొందాలనుకుంటున్నాను. “నేను ఎల్లప్పుడూ మెరుగుపరచాలనుకుంటున్నాను.”
స్థానిక పురుషుల లీగ్‌లలో లేజెల్ సాధించిన విజయాలు అతనికి ఇంగ్లీష్ ఫుట్‌బాల్ అసోసియేషన్ (FA)చే నిర్వహించబడిన క్లబ్ అయిన గ్లౌసెస్టర్‌షైర్ కౌంటీ గర్ల్స్‌తో ట్రయల్‌ను సంపాదించాయి. 2020లో, మహమ్మారి కారణంగా సీజన్‌లు కుదించబడినందున, కౌంటీ జట్టు బ్రిస్టల్ సిటీతో శిక్షణ పొందేందుకు మరియు మహిళల సూపర్ లీగ్‌లో వారి పేరును ముందుకు తెచ్చింది. 16 ఏళ్ల వయస్సులో మరియు పాఠశాలలో తన GCSEలను పూర్తి చేసిన లైజెల్, జట్టులోని పాత సభ్యులకు శిక్షణ ఇవ్వడంలో ఆటగాడిగా ప్రీ-సీజన్‌ను ప్రారంభించాడు.
“మేము ప్రాక్టీస్‌కు ముందు ప్రతి వారం (కోవిడ్ -19) పరీక్షలు చేసాము, ఆపై మమ్మల్ని ఒంటరిగా ఉంచుకున్నాము మరియు ముసుగులు ధరించాము” అని లేజెల్ గుర్తుచేసుకున్నారు. “మరియు ఆ సమయంలో నేను చాలా సిగ్గుపడ్డాను. నేను బహుశా ఏ అమ్మాయితోనూ మాట్లాడలేదు! కానీ ప్రీ-సీజన్ ముగింపులో (అప్పటి బ్రిస్టల్ సిటీ మేనేజర్), తాన్య ఆక్టోబి మాట్లాడుతూ, నేను శిక్షణ మరియు ఆటను కొనసాగించాలని వారు కోరుకున్నారు. వెంటనే, “నేనా? అసలు? ఏ విధంగానూ. WSLలో ఆడే జట్టు కోసం నేను ఆడతానా?
బ్రిస్టల్ సిటీలో లైజెల్ మొదటి సంవత్సరం సవాళ్లతో నిండిపోయింది. పాండమిక్ ప్రోటోకాల్స్ అంటే ఆటగాళ్ల కొరత కారణంగా నాలుగు గేమ్‌లు వాయిదా వేయబడ్డాయి, అయితే గాయాల కారణంగా సన్నని లైనప్ మామూలుగా మినహాయించబడుతుంది. కేవలం 16 సంవత్సరాల వయస్సులో, సిటీ WSLలో మనుగడ కోసం పోరాడుతున్నందున లేజెల్ సీనియర్ ఫుట్‌బాల్‌లోకి ఆకర్షించబడ్డాడు.
“నవంబర్‌లో మేము లీగ్ కప్‌లో గురువారం రాత్రి క్రిస్టల్ ప్యాలెస్ ఆడినప్పుడు నాకు ఒక ఆట గుర్తుంది” అని అతను చెప్పాడు. “మేము తెల్లవారుజామున 2 గంటలకు బ్రిస్టల్‌కు తిరిగి వచ్చాము, ఆపై శనివారం ఉదయం 12.30 గంటలకు సిటీ ఆడేందుకు మాంచెస్టర్‌కి వెళ్లాలి. మా బృందంలో సగం మందికి కోవిడ్ ఉంది. నేను పలాస్‌తో 90 నిమిషాలు ఆడాను. నేను బస్‌లోకి వచ్చాను మరియు అది (శనివారం) ప్రారంభమవుతుందని వారు నాకు చెప్పారు, ఎందుకంటే తగినంత పాయింట్‌లను కోల్పోకుండా గేమ్‌ను రద్దు చేయడానికి మాకు తగినంత పాజిటివ్ పరీక్షలు (కోవిడ్-19) లేవు. నేను అనుకున్నాను, “ఇది మానసికమైనది,” కానీ అది ఒక పోరాటం. “తెర వెనుక చాలా జరుగుతోంది.”
బ్రిస్టల్ సిటీ ఆ సీజన్‌లో కేవలం రెండు WSL విజయాలు సాధించింది, ఈ రెండూ జనవరికి ముందు రాలేదు. (మార్చిలో మహమ్మారి కారణంగా ప్రచారానికి అంతరాయం కలిగింది, సిటీ వారి 22 షెడ్యూల్ చేసిన మ్యాచ్‌లలో 14 ఆడింది మరియు చివరికి పూర్తిగా నిలిపివేయబడింది.) లేజెల్‌పై ఒత్తిడి ఎక్కువగా ఉంది. ఆ తర్వాతి సీజన్‌లో డిసెంబర్‌లో ఆస్టన్ విల్లాతో జరిగిన మ్యాచ్‌లో అతను చివరి నిమిషంలో ప్రత్యామ్నాయంగా ఆడాడు, అప్పుడు సిటీ 4-0తో ఓడిపోయింది.
“నేను ఏడ్చాను ఎందుకంటే అది నా తప్పు అని నేను భావించాను,” ఆమె చెప్పింది. “సహాయకుడు (లారెన్ డైక్స్) నా దగ్గరకు వచ్చి, ‘ఎందుకు కలత చెందుతున్నావు?’ మీరు చాలా బాగా చేస్తున్నారు. అతని ముందు గొప్ప కెరీర్ ఉంది. ఈ సీజన్ నుండి మీరు ఎంత నేర్చుకోవచ్చో ఆలోచించండి.
ఆ జనవరిలో, లివర్‌పూల్ మేనేజర్‌గా కొన్ని నెలల ముందు వెస్ట్ హామ్ యునైటెడ్ యొక్క మహిళల జట్టును విడిచిపెట్టిన రెండు-సార్లు WSL ఛాంపియన్ అయిన మాట్ బార్డ్ తాత్కాలిక మేనేజర్‌గా నియమితులైనప్పుడు ఆక్టోబి ప్రసూతి సెలవుపై వెళ్లాడు.
లేజెల్ పూర్తి-సమయం ఆటగాడు కానందున (అతను ఇంకా ఎక్కువ సమయం ఆడేందుకు చెల్టెన్‌హామ్ టౌన్‌తో అండర్-18 పురుషుల ఫుట్‌బాల్‌ను ఆడుతున్నాడు) మరియు అతని A-లెవెల్‌లను పూర్తి చేసినందున, బార్డ్ అతనికి మెరుగైన శిక్షణ అవసరమని చెప్పి అతనిని జట్టు నుండి తొలగించాడు. లేజెల్ అలా చేస్తానని హామీ ఇచ్చాడు మరియు పాఠశాల పాఠాలను రికార్డ్ చేయడానికి ఏర్పాటు చేసింది. అతని ప్రయత్నాలు బ్రిస్టల్ సిటీ చివరి స్థానంలో నిలిచి మరియు సీజన్ చివరిలో WSL నుండి బహిష్కరించబడకుండా నిరోధించలేదు.
“అనుభవాల నుండి నేను చేయగలిగినంత ఉత్తమమైనదాన్ని నేను పొందగలిగితే” అని నేను స్వార్థంగా భావించాను. ఇది జట్టుకు కష్టంగా ఉంది, కానీ ఆటగాడి నిర్మాణంలో ఇది చాలా విలువైన సీజన్ మరియు నేను ఎవరు, ”అని అతను చెప్పాడు.
బహిష్కరణ తర్వాత ఆటగాళ్ల మార్పిడి అంటే, కేవలం 17 ఏళ్లు అయినప్పటికీ, ఆగస్టులో శాశ్వతంగా రాజీనామా చేసిన తర్వాత కొత్త కోచ్ లారెన్ స్మిత్ ఆధ్వర్యంలో ఆక్టోబీ కీలక వ్యక్తిగా మారారు.
మార్చి 2022లో, అతను బ్రిస్టల్ సిటీతో తన మొదటి వృత్తిపరమైన ఒప్పందంపై సంతకం చేశాడు, కేవలం ఒక సంవత్సరం తర్వాత WSLకి తిరిగి రావడానికి వారికి సహాయం చేశాడు. అయినప్పటికీ, చివరి స్థానంలో మరొక సీజన్ వారి కోసం వేచి ఉంది మరియు లేజెల్ మునిగిపోయినట్లు తెలిసిన అనుభూతిని అనుభవించాడు.
ఈ సంవత్సరం ఇంగ్లండ్‌తో శిక్షణ పొందేందుకు లేజెల్‌ను పిలిచారు (నవోమి బేకర్ – గెట్టి ఇమేజెస్ ద్వారా FA/FA)
“నేను కొత్త సవాలును కనుగొనాలనుకుంటున్నాను,” అని అతను చెప్పాడు. “నాకు అనేక ఎంపికలు ఉన్నాయి, కానీ లీగ్‌కు అభ్యర్థులైన ప్రపంచంలోని అత్యుత్తమ క్లబ్‌లలో ఒకదానికి సంతకం చేయడాన్ని నేను తిరస్కరించలేకపోయాను. నేను వారికి వ్యతిరేకంగా ఆడిన ప్రతిసారీ, ”అతను నవ్వి, తల ఆడించాడు, “ఇది ఒక పీడకల. (మాంచెస్టర్ సిటీ కోసం లైజెల్ యొక్క ఏడు గేమ్‌లలో, బ్రిస్టల్ సిటీ మొత్తం 37 గోల్స్ 3 తేడాతో ఓడిపోయింది).
బ్రిస్టల్ సిటీ అతని నిష్క్రమణ కోసం రికార్డ్ బిడ్ చేసినప్పటికీ, లైజెల్ మాంచెస్టర్ బెంచ్‌లో తన తొలి సంవత్సరం కోసం వేచి ఉన్నాడు.
బదులుగా, టేలర్ అతని రక్షణ విఫలమవడంతో తిరిగి ఆడాలని ప్రతిపాదించడానికి అతనిని సంప్రదించాడు: “ఇది సహజంగా ఉండకపోవచ్చని అతను చెప్పాడు, కానీ నేను విని నేర్చుకుంటాను కాబట్టి నేను దానిని ఎంచుకున్నాను.” లైజెల్ సెప్టెంబర్ ఛాంపియన్స్ లీగ్ క్వాలిఫైయర్ రెండవ లెగ్‌లో పారిస్ సెయింట్-జర్మైన్‌తో జరిగిన మ్యాచ్‌లో, ఆ తర్వాత ఆ వారాంతంలో WSLలో బ్రైటన్ & హోవ్ అల్బియన్‌తో మరియు 10 రోజుల తర్వాత బార్సిలోనాపై ఆడాడు.
“నేను లోపలికి వచ్చినప్పుడు, నేను ప్రతిసారీ దాన్ని సరిగ్గా పొందడం లేదని నాకు చెప్పాను” అని లేజెల్ చెప్పింది. అతను నిజంగా అతని కోసం చాలా ఇష్టపడుతున్నాడని చూపించినప్పుడు, అతను మొరటుగా నవ్వుతాడు.
“బయట మీడియా గురించి మరియు ప్రజలు చెప్పే విషయాల గురించి నేను ఎక్కువగా ఆలోచించకూడదని ప్రయత్నిస్తాను. ఆట ఆగిపోయి, ఎవరైనా నా పేరు చెబితే తప్ప, నా చుట్టూ ఏం జరుగుతోందో చూసి నేను పెద్దగా కలవరపడను. “నేను బంతిని అందుకున్న ప్రతిసారీ ఎవరైనా నన్ను కొట్టినట్లయితే నేను కొంచెం ఎక్కువ చేసి ఉండేవాడిని” అని అతను చమత్కరించాడు.
“కానీ వారు ఎప్పుడూ చెప్పేదేమిటంటే, ఎత్తులతో ఎక్కువ ఎత్తుకు వెళ్లవద్దు మరియు తక్కువతో చాలా తక్కువకు వెళ్లవద్దు. ఆ అవకాశాలు మళ్లీ కనిపిస్తాయని ఆశిస్తున్నాను, నేను జట్టులోకి తిరిగి రాగలను మరియు ఫుట్‌బాల్‌ను మాట్లాడటానికి అనుమతిస్తాను.
(పై ఫోటో: మార్టిన్ రికెట్/జెట్టి ఇమేజెస్ ద్వారా PA చిత్రాలు)
