హార్ట్‌ఫోర్డ్, కాన్. – నం. 7 ట్రోజన్లు నం. 4 యుకాన్ హస్కీస్‌ను 72-70తో ఓడించడంతో USC బెంచ్ XL సెంటర్ ఫ్లోర్‌పైకి రావడంతో జుజు వాట్కిన్స్ చేతులు పైకి లేచాయి. పాఠశాల చరిత్రలో మొదటిసారిగా USCని UConnని అధిగమించిన 25-పాయింట్ గేమ్‌ను ఆస్వాదిస్తూ, వాట్కిన్స్ విక్రయించబడిన స్టేడియం లోపల ఎరుపు మరియు పసుపు-ధరించిన అభిమానుల యొక్క చిన్న విభాగాన్ని ఉద్దేశించి మరియు అతని మద్దతును అంగీకరించాడు.
“గత సంవత్సరం చరిత్రను తెలుసుకోవడం మరియు మేము ఇంటికి ఎలా పంపబడ్డామో తెలుసుకోవడం కొద్దిగా భిన్నంగా ఉంటుంది” అని వాట్కిన్స్ చెప్పారు.
ఈసారి పందాలు వేరుగా ఉన్నాయి. ఏప్రిల్‌లో, ఎలైట్ ఎనిమిదిలో, హస్కీలు NCAA టోర్నమెంట్ నుండి టాప్-సీడ్ ట్రోజన్‌లను తొలగించారు. అయితే శనివారం రాత్రి రెండు పాయింట్ల విజయం ముఖ్యమైనది. వాట్కిన్స్ మరియు USC సీనియర్ బదిలీ అయిన కికీ ఇరియాఫెన్ కోసం మాత్రమే కాకుండా, వారి కోచ్ లిండ్సే గాట్లీబ్ కోసం కూడా, దీర్ఘకాల యుకాన్ కోచ్ జెనో ఆరిమ్మా కలిసి చేసిన ప్రోగ్రామ్‌ను మెచ్చుకున్నారు.
“ఇది నిజంగా పెద్ద విజయం, మరియు యుకాన్ ప్రోగ్రామ్ యొక్క పరిమాణం మరియు మా క్రీడ కోసం జెనో ఆరిమ్మా చేసిన దాని కారణంగా ఇది నిజంగా పెద్ద విజయం” అని గాట్లీబ్ చెప్పారు. “నా హైస్కూల్ (కెరీర్) గురించి బాస్కెట్‌బాల్ అంటే ఇదే. మేము దానిని చూశాము మరియు అది మనందరినీ మెరుగ్గా ఉండాలని కోరుకునేలా చేసింది, మెరుగ్గా ఉండాలని మరియు ఉన్నతంగా ఉండాలని కోరుకునే ఆటగాళ్లను కనుగొనడానికి. మరియు నేను కోల్పోయినట్లు నేను అనుకోను. “
గాట్లీబ్ ట్రోజన్‌లతో తన నాల్గవ సీజన్‌లో ఉన్నాడు మరియు హుస్కీస్ మాదిరిగానే స్థిరమైన ప్రోగ్రామ్‌ను నిర్మించాలని చూస్తున్నాడు. ఒక సీజన్ క్రితం, USC ప్రోగ్రామ్ చరిత్రలో రెండవ Pac-12 టోర్నమెంట్ టైటిల్‌ను గెలుచుకుంది మరియు దాదాపు రెండు దశాబ్దాలలో మొదటిసారిగా NCAA టోర్నమెంట్‌లో బ్యాక్-టు-బ్యాక్ ప్రదర్శనలు ఇచ్చింది. తన క్లుప్త కాలంలో, ఆమె USC విజయగాథ (1980లలో రెండు జాతీయ టైటిల్స్ మరియు మూడు ఫైనల్ ఫోర్లు, లిసా లెస్లీ, సింథియా కూపర్, చెరిల్ మిల్లర్ మరియు టీనా థాంప్సన్ వంటి హాల్ ఆఫ్ ఫేమ్ ప్లేయర్‌లు) గురించి ప్రజలకు గుర్తు చేసింది. అది ఈరోజు కావచ్చు. వాట్కిన్స్, గత సంవత్సరం జాతీయ ఫ్రెష్‌మ్యాన్ మరియు ఫస్ట్-టీమ్ ఆల్-అమెరికా సభ్యుడు, తాజా అధ్యాయం మధ్యలో ఉన్నారు. శనివారం విజయాలు గొప్ప ఆకాంక్షలను సాకారం చేసుకోవడానికి సహాయపడతాయి.
USC కోచ్ లిండ్సే గాట్లీబ్ కనెక్టికట్‌లో జెనో ఆరిమ్మ నిర్మించిన దానిని అనుకరించాలనుకుంటున్నారు. (డేవిడ్ బట్లర్ II/చిత్ర చిత్రాలు)
గాట్లీబ్ న్యూయార్క్ నగరం వెలుపల పెరిగాడు, కాని ఆరిమ్మ అతన్ని ఉన్నత పాఠశాలలో చేర్చుకోలేదు. అయితే, అతను 15 లేదా 16 సంవత్సరాల వయస్సులో ఉన్నప్పుడు, అతను తన స్నేహితులలో ఒకరిని అనుసరించి వారి శిబిరాలలో ఒకదానికి వెళ్లాడు. యుకాన్ ఎల్లప్పుడూ హోమ్ గేమ్‌కు హాజరవుతారు మరియు శనివారం విజయం సాధించిన తర్వాత, అతను మరియు అతని తండ్రి యుకాన్ టేనస్సీ ఆటను చూడటానికి స్టోర్స్‌కు వెళ్లినప్పుడు, అతను మరియు అతని తండ్రి రోడ్ ఐలాండ్‌లోని ప్రొవిడెన్స్‌లోని బ్రౌన్ విశ్వవిద్యాలయంలో తన సీనియర్ సంవత్సరం అలా చేశాడు.
“ఇది అమ్ముడైంది, మరియు నేను ఆ భవనంలో ఉన్నాను మరియు నేను ఆ వాతావరణాన్ని చూశాను” అని గాట్లీబ్ చెప్పాడు.
శనివారం కూడా సందడి నెలకొంది. మరియు వాట్కిన్స్, USC యొక్క స్టార్ పాయింట్ గార్డ్, ఇది అతను ముందు ఆడిన అతిపెద్ద ప్రేక్షకులు కావచ్చు. దాదాపు 16,000 మంది XL సెంటర్‌లో గుమిగూడారు, దాదాపు అందరూ నీలం మరియు తెలుపు దుస్తులు ధరించారు.
అయినప్పటికీ, వాట్కిన్స్ ఇలా జోడించారు: “నా కుటుంబాన్ని ఇక్కడ చూడటం చాలా అర్థం, SC అభిమానులందరూ.”
ఎవరికైనా రిమైండర్ అవసరమైతే, ట్రోజన్ల విజయం ఈ సీజన్‌లో జాతీయ టైటిల్ పోటీదారుగా వారి హోదాను సుస్థిరం చేసింది. 11-1 వద్ద, వారి ఏకైక ఓటమి నోట్రే డామ్‌తో 13 పాయింట్లతో ఉంది. నవంబర్‌లో నష్టపోయిన ట్రోజన్ల విచ్ఛిన్నం తర్వాత ప్రోగ్రామ్‌లో ఉన్నవారు ఒకరినొకరు నిందించుకోవడం చాలా సులభం అని గాట్లీబ్ చెప్పారు.
“మనం కలిసి ఉన్నప్పుడు అది మనల్ని మెరుగుపరుస్తుంది,” అతను తర్వాత వారితో చెప్పాడు. “మరియు (నష్టం) ప్రతి విధంగా ఉంది.”
శనివారం విజయం సాధించడానికి, ట్రోజన్లు దేశంలో మూడవ అత్యుత్తమ పరుగుల రక్షణను కలిగి ఉన్నారు మరియు 15వ స్థానంలో ఉన్నారు. వారు పరివర్తనలో (దాదాపు 20 శాతం పాయింట్లు పరివర్తనలో స్కోర్ చేయబడ్డాయి) మరియు పరివర్తనలో (ఒక గేమ్‌కు సగటున 28.7 పాయింట్లు) స్కోర్ చేస్తారు, ఇది భవిష్యత్తులో వారికి బాగా ఉపయోగపడుతుంది. హస్కీస్‌పై విజయం వారి సామర్థ్యాన్ని పటిష్టం చేసింది మరియు సీజన్‌లో అత్యంత ఎదురుచూసిన గేమ్‌లలో మొదటిగా స్ట్రైక్ చేసింది. ఐదు నిమిషాల కంటే తక్కువ సమయం మిగిలి ఉండగానే ఒక పాయింట్ వెనుకబడి 13 పాయింట్ల హాఫ్‌టైమ్ ఆధిక్యాన్ని ఇవ్వగలమని వారు చూపించారు.
“ట్రెడ్‌మిల్ నుండి ఎవరూ దిగలేదు,” గాట్లీబ్ చెప్పారు.
వాస్తవానికి, వాట్కిన్స్ వంటి అతీంద్రియ నక్షత్రం కలిగి ఉండటం వల్ల నరాలు ప్రశాంతంగా ఉంటాయి. ఆమె స్కోరింగ్‌లో గేమ్‌కు నాయకత్వం వహించడమే కాకుండా, ఆమె ఆరు రీబౌండ్‌లు, ఐదు అసిస్ట్‌లు మరియు మూడు బ్లాక్‌లను కూడా జోడించింది, హాఫ్‌టైమ్‌కు ముందు UConn స్టార్ పైజ్ బ్యూకర్స్‌లో ఒకటి కూడా ఉంది. రెండవ అర్ధభాగంలో బ్యూకర్స్ సమర్ధవంతంగా 22 పాయింట్లతో ముగించారు, కానీ USC స్టార్ మొదటి త్రైమాసికంలో వేగంగా ప్రారంభమైనందున వాట్కిన్స్‌ను సమర్థించారు.
“మీరు చేసే ప్రతి స్కౌటింగ్ నివేదిక లేదా మీరు చూసే చలనచిత్రం, ఆటగాడు (వాట్కిన్స్) స్కోర్ చేయలేడని స్పష్టంగా తెలుస్తుంది” అని ఆరిమ్మ చెప్పింది. “ఇది కొంచెం లయలోకి వచ్చిన తర్వాత, అది విఫలమవుతుందని మీరు ఆశించాలి.”
గేమ్‌లో కేవలం 4:30 మాత్రమే మిగిలి ఉండగానే, వాట్కిన్స్ USC యొక్క 8 పాయింట్లలో 6 పాయింట్లను స్కోరుతో సమం చేసింది మరియు ఆమె తప్పిపోయిన ఏకైక బాస్కెట్‌లో ఫార్వార్డ్ రేయా మార్షల్‌కు సహాయం చేసింది.
“అతను చేసేది చాలా కష్టం, కానీ అతను దానిని చాలా తేలికగా చేస్తాడు” అని ఇరియాఫెన్ చెప్పారు. “అతను సూపర్ స్టార్ అని మనందరికీ తెలుసు, కాబట్టి అతనితో ఆడటం అందరి ఒత్తిడిని తగ్గిస్తుంది.”
మ్యాచ్ తర్వాత లాకర్ రూమ్‌లో ఒత్తిడి యొక్క ఏవైనా అవశేషాలు మరింతగా చెదరగొట్టబడ్డాయి. ఆటగాళ్ళు గోట్లీబ్‌లోకి ప్రవేశించినప్పుడు చిందులు తొక్కారు. కలిసి విహారయాత్రకు వెళ్లారు.
“ప్రస్తుతం నాకు, జట్టును ఇక్కడికి తీసుకురావడం చాలా అర్ధవంతమైనది, మేము దీన్ని చేయగలమని తెలుసుకుని, ఆపై దీన్ని చేయగలము” అని గాట్లీబ్ చెప్పారు. “గొప్ప విజయం గురించి నేను చాలా గర్వపడుతున్నాను.”
(పైజ్ బ్యూకర్స్, ఎడమ మరియు కైట్లిన్ చెన్ మధ్య డ్రైవింగ్ చేస్తున్న జుజు వాట్కిన్స్ యొక్క టాప్ ఫోటో: జో బుగ్లెవిచ్/జెట్టి ఇమేజెస్)
