దక్షిణాఫ్రికాలోని ‘నిర్ధారణ’ ముఠా నియంత్రణలో ఉన్న బంగారు గనుల లోపల

దాదాపు 600 మంది ఇతర పురుషులతో పాటు, న్డుమిసో ఒక చిన్న ముఠా-నియంత్రిత “పట్టణం”లో నివసిస్తున్నాడు మరియు పనిచేస్తాడు – ఇది మార్కెట్లు మరియు రెడ్ లైట్ డిస్ట్రిక్ట్‌తో పూర్తి చేయబడింది – ఇది దక్షిణాఫ్రికాలో ఉపయోగించని బంగారు గనిలో లోతుగా భూగర్భంలో పెరిగింది.

ఒక పెద్ద మైనింగ్ కంపెనీ నుండి తొలగించబడిన తరువాత, అతను దాని అండర్ వరల్డ్‌లోని ఒక ముఠాలో చేరి పిలవబడే వ్యక్తిగా మారాలని నిర్ణయించుకున్నాడని న్డుమిసో BBCకి చెప్పారు. “జమా జమా”, ఒక అక్రమ మైనర్.

అతను విలువైన లోహాన్ని త్రవ్వి, బ్లాక్ మార్కెట్‌లో భారీ లాభానికి విక్రయించడానికి ప్రతి మూడు నెలలకు మళ్లీ తెరపైకి వస్తాడు, గతంలో కంటే ఎక్కువ డబ్బు సంపాదించాడు – అయితే ఈ రోజుల్లో నష్టాలు చాలా ఎక్కువగా ఉన్నాయి.

“భూగర్భ జీవితం క్రూరమైనది. చాలా మంది మనుగడ సాగించలేదు, ”అని 52 ఏళ్ల అతను ప్రతీకార భయంతో తన అసలు పేరును ఉపయోగించకూడదనే షరతుతో BBCతో మాట్లాడాడు.

“షాఫ్ట్ యొక్క ఒక స్థాయిలో శరీరాలు మరియు అస్థిపంజరాలు ఉన్నాయి. మేము దానిని జమా-జమా స్మశానవాటిక అని పిలుస్తాము, ”అని అతను చెప్పాడు.

కానీ న్డుమిసో లాగా బ్రతికే వారికి ఆ పని లాభసాటిగా ఉంటుంది.

భూగర్భంలో అలసిపోయిన రోజుల తర్వాత అతను ఇసుక సంచులపై నిద్రిస్తున్నప్పుడు, అతని కుటుంబం జోహన్నెస్‌బర్గ్ ప్రధాన నగరంలో ఒక పట్టణంలో అతను కొనుగోలు చేసిన ఇంట్లో నివసిస్తుంది.

అతను ఒక పడకగది ఇల్లు కోసం 130,000 ర్యాండ్ (సుమారు $7,000; £5,600) నగదు చెల్లింపు చేసాడు, అతను ఇప్పుడు మరో మూడు బెడ్‌రూమ్‌లతో విస్తరించాడు.

న్డుమిసో, ఎనిమిదేళ్లుగా మైనర్‌గా చట్టవిరుద్ధంగా పనిచేస్తున్నాడు, తన ముగ్గురు పిల్లలను ఫీజు చెల్లించే పాఠశాలలకు పంపగలిగాడు – వారిలో ఒకరు ఇప్పుడు విశ్వవిద్యాలయంలో చదువుతున్నారు.

“నేను నా భార్య మరియు పిల్లలను ఆదుకోవాలి మరియు అది నాకు తెలిసిన ఏకైక మార్గం,” అని అతను చెప్పాడు, అతను చాలా సంవత్సరాలు ప్రయత్నించిన తర్వాత కారు హైజాకర్ లేదా దొంగగా మారడం ద్వారా అధిక నేరాల రేటును పెంచడం కంటే భూగర్భంలో పని చేస్తానని చెప్పాడు. చట్టపరమైన పని.

అతని ప్రస్తుత ఉద్యోగం జోహన్నెస్‌బర్గ్‌కు నైరుతి దిశలో 145 కి.మీ దూరంలో ఉన్న స్టిల్‌ఫోంటెయిన్ అనే చిన్న పట్టణంలోని గనిలో ఉంది. ప్రపంచ దృష్టి కేంద్రంగా ప్రభుత్వ మంత్రి ఖుంబుడ్జో న్త్సావేని అక్కడ భూగర్భంలో ఉన్న వందలాది మంది మైనర్లను “పొగ” చేస్తానని ప్రమాణం చేసిన తరువాత మరియు భద్రతా దళాలు ఆహారం మరియు నీటిని పంపకుండా నిరోధించాయి.

“నేరస్థులకు సహాయం చేయకూడదు. నేరస్థులను పీడించాలి” అని న్త్షవహేని అన్నారు.

మన రాజ్యాంగ పరిరక్షణ కోసం సమాజం అనే ప్రచార బృందం మైన్ షాఫ్ట్‌ను యాక్సెస్ చేయాలని డిమాండ్ చేస్తూ కోర్టు కేసును ప్రారంభించింది, ఇది దాదాపు 2 కిలోమీటర్ల లోతులో ఉందని పోలీసులు చెప్పారు.

మైనర్లకు ఆహారం, ఇతర నిత్యావసర వస్తువులను అందించవచ్చని పేర్కొంటూ కోర్టు మధ్యంతర తీర్పును వెలువరించింది.

Ndumiso మరొక గని షాఫ్ట్‌లో పని చేస్తుంది మరియు ప్రస్తుత సంఘర్షణకు ముందు గత నెలలో కనిపించింది.

ఇప్పుడు అతను తిరిగి రావాలని నిర్ణయించుకునే ముందు పరిస్థితి అభివృద్ధి కోసం వేచి ఉంది.

మాఫియా లాంటి ముఠాల ఆధీనంలో ఉన్న పరిశ్రమను అణిచివేసేందుకు ప్రభుత్వం తీసుకున్న నిర్ణయంతో వివాదం ఏర్పడింది.

“దేశం అనేక సంవత్సరాలుగా అక్రమ మైనింగ్ శాపంతో పోరాడుతోంది, మైనింగ్ కమ్యూనిటీలు అత్యాచారం, దోపిడీ మరియు ప్రజా మౌలిక సదుపాయాల ధ్వంసం వంటి పరిధీయ నేర కార్యకలాపాలకు గురవుతున్నాయి” అని పార్లమెంటరీ కమిటీ అధ్యక్షురాలు మికాటెకో మహ్లౌలే అన్నారు. ఖనిజ వనరులపై.

దక్షిణాఫ్రికా అధ్యక్షుడు సిరిల్ రామఫోసా మాట్లాడుతూ, గని ఒక “నేర దృశ్యం” అని, అయితే పోలీసులు మైనర్లను అరెస్టు చేయడానికి దిగకుండా వివాదాన్ని ముగించడానికి వారితో చర్చలు జరిపారు.

“కొందరు మైనర్లు భారీగా ఆయుధాలు కలిగి ఉండవచ్చని చట్ట అమలు అధికారులకు సమాచారం ఉంది. చట్టవిరుద్ధమైన మైనర్లను క్రిమినల్ ముఠాలు నియమించుకుంటాయని మరియు విస్తృత వ్యవస్థీకృత క్రైమ్ సిండికేట్‌లలో భాగమని అందరికీ తెలుసు, ”అన్నారాయన.

దక్షిణాఫ్రికా మైనింగ్ పరిశ్రమ గత మూడు దశాబ్దాలుగా కుప్పకూలడంతో తొలగించబడిన వందల వేల మంది కార్మికులలో – స్థానికులు మరియు లెసోతో వంటి పొరుగు రాష్ట్రాల పౌరులు – వీరిలో న్డుమిసో కూడా ఉన్నారు. వారిలో చాలా మంది పాడుబడిన గనులలో “జమా జమాలు” అయ్యారు.

ఈ పరిశ్రమపై అధ్యయనం చేసిన దక్షిణాఫ్రికాకు చెందిన బెంచ్‌మార్క్ ఫౌండేషన్ పరిశోధకుడు డేవిడ్ వాన్ వైక్ మాట్లాడుతూ, దేశంలో దాదాపు 6,000 గనులు వదిలివేయబడ్డాయి.

“అవి పెద్ద ఎత్తున పారిశ్రామిక మైనింగ్‌కు లాభదాయకం కానప్పటికీ, చిన్న తరహా మైనింగ్‌కు లాభదాయకం” అని ఆయన చెప్పారు. ఆఫ్రికా పాడ్‌కాస్ట్‌పై BBC ఫోకస్.

అతను 1996లో తొలగించబడే వరకు, అతను డ్రిల్ ఆపరేటర్‌గా పనిచేశాడని, ఒక గోల్డ్ మైనింగ్ కంపెనీకి నెలకు కేవలం $220 (£175) కంటే తక్కువ సంపాదిస్తున్నాడని న్డుమిసో చెప్పాడు.

దక్షిణాఫ్రికాలో అత్యధిక నిరుద్యోగిత రేటు కారణంగా పూర్తి సమయం పని దొరక్క మరో 20 ఏళ్లు కష్టపడిన తర్వాత, తాను అక్రమ మైనర్‌గా మారాలని నిర్ణయించుకున్నానని చెప్పాడు.

దక్షిణాఫ్రికాలో పదివేల మంది అక్రమ మైనర్లు ఉన్నారు మరియు వాన్ వైక్ కేవలం గౌటెంగ్ ప్రావిన్స్‌లోనే దాదాపు 36,000 మంది ఉన్నారని చెప్పారు – 19వ శతాబ్దంలో బంగారం మొదటిసారిగా కనుగొనబడిన దేశం యొక్క ఆర్థిక హృదయం.

“జమా జమాస్ తరచుగా నెలల తరబడి ఉపరితలంపైకి రాకుండా భూగర్భంలో గడుపుతారు మరియు ఆహారం మరియు ఇతర అవసరాల కోసం బాహ్య మద్దతుపై ఎక్కువగా ఆధారపడతారు. ఇది చాలా కష్టమైన మరియు ప్రమాదకరమైన పని” అని గ్లోబల్ ఇనిషియేటివ్ ఎగైనెస్ట్ ట్రాన్స్‌నేషనల్ ఆర్గనైజ్డ్ క్రైమ్ అనే క్యాంపెయిన్ గ్రూప్ నివేదిక పేర్కొంది.

“కొందరు ప్రత్యర్థి మైనింగ్ ముఠాల నుండి తమను తాము రక్షించుకోవడానికి పిస్టల్స్, షాట్‌గన్‌లు మరియు సెమీ ఆటోమేటిక్ ఆయుధాలను తీసుకువెళతారు,” అన్నారాయన.

Ndumiso BBCకి తన వద్ద తుపాకీ ఉందని చెప్పాడు, అయితే అతను తన ముఠాకు నెలవారీ “రక్షణ రుసుము” $8 చెల్లించాడు.

దాని భారీ సాయుధ గార్డ్లు బెదిరింపులను తప్పించుకుంటాయి, ముఖ్యంగా లెసోతో-ఆధారిత ముఠాల నుండి, ఇది మరింత ప్రాణాంతకమైన మందుగుండు సామగ్రిని కలిగి ఉందని అతను చెప్పాడు.

24 గంటల ముఠా రక్షణలో అతను డైనమైట్‌తో రాళ్లను పేల్చివేసాడని మరియు బంగారం కోసం వెతకడానికి పికాక్స్, పార మరియు ఉలి వంటి ప్రాథమిక సాధనాలను ఉపయోగించాడని న్డుమిసో చెప్పారు.

అతను ప్రతి రెండు వారాలకు కనీసం $1,100 చెల్లించే గ్యాంగ్ లీడర్‌కి అతను కనుగొన్న వాటిలో ఎక్కువ భాగాన్ని ఇస్తాడు. అతను తన ఆదాయానికి అనుబంధంగా బ్లాక్ మార్కెట్‌లో విక్రయించే కొంత బంగారాన్ని ఉంచవచ్చని చెప్పాడు.

ఈ ఏర్పాటును సద్వినియోగం చేసుకోగలిగిన అదృష్టవంతులలో తానూ ఒకడని, ఇతరులను కిడ్నాప్ చేసి బానిసలుగా పని చేయడానికి షాఫ్ట్‌కు తీసుకెళ్లారని, జీతం లేదా బంగారం తీసుకోలేదని వివరించాడు.

అతను సాధారణంగా మూడు నెలల పాటు భూగర్భంలో ఉండి, ఆపై లోతైన గనులకు తిరిగి వచ్చే ముందు తన కుటుంబంతో గడపడానికి మరియు తన బంగారాన్ని విక్రయించడానికి రెండు నుండి నాలుగు వారాలు తిరిగి వచ్చానని న్డుమిసో చెప్పాడు.

“నేను మంచం మీద పడుకోవడానికి మరియు ఇంట్లో వండిన భోజనం తినడానికి వేచి ఉండలేను. స్వచ్ఛమైన గాలిని పీల్చుకోవడం చాలా శక్తివంతమైన అనుభూతి.”

డుమిసో త్రవ్వడానికి తన స్థలాన్ని కోల్పోయినట్లయితే అతను తరచుగా బయటకు వెళ్లడు, కానీ మూడు నెలల తర్వాత భూగర్భంలో ఉండడం చాలా కష్టం అవుతుంది.

అతను ఉపరితలం చేరుకున్నప్పుడు ఒకసారి ఈ విషయాన్ని గుర్తుచేసుకున్నాడు: “సూర్యకాంతి వల్ల నేను గుడ్డివాడిని అయ్యానని అనుకున్నాను.”

అతని చర్మం కూడా చాలా పాలిపోయింది, అతని భార్య అతన్ని వైద్య పరీక్ష కోసం తీసుకువెళ్లింది: “నేను ఎక్కడ నివసించానో డాక్టర్‌కి నిజాయితీగా చెప్పాను. అతను ఏమీ మాట్లాడలేదు, అతను నాకు చికిత్స చేశాడు. అతను నాకు విటమిన్లు ఇచ్చాడు.”

నేల పైన, న్డుమిసో కేవలం విశ్రాంతి తీసుకోదు. అతను ఇతర అక్రమ మైనర్‌లకు కూడా సహకరిస్తాడు, ఎందుకంటే గొయ్యి నుండి సేకరించిన ధాతువు కలిగిన రాళ్లను ఇసుక బ్లాస్ట్ చేసి మెత్తగా పొడిగా చేస్తారు.

అతని బృందం వాటిని పాదరసం మరియు సోడియం సైనైడ్ వంటి ప్రమాదకరమైన రసాయనాలను ఉపయోగించి బంగారాన్ని వేరు చేయడానికి తాత్కాలిక కర్మాగారంలో వాటిని “కడుగుతుంది”.

న్డుమిసో తన బంగారాన్ని – ఒక గ్రాము $55కి విక్రయిస్తానని చెప్పాడు, అది తక్కువ అధికారిక ధర సుమారు $77.

వాట్సాప్ ద్వారా సంప్రదించిన కొనుగోలుదారు తనకు సిద్ధంగా ఉన్నాడని చెప్పాడు.

“నేను అతనిని మొదటిసారి కలిసినప్పుడు, నేను అతనిని నమ్మలేదు, కాబట్టి నన్ను పోలీస్ స్టేషన్ పార్కింగ్ స్థలంలో కలవమని చెప్పాను. నేను అక్కడ సురక్షితంగా ఉంటానని నాకు తెలుసు.

“ఇప్పుడు మనం ఏదైనా పార్కింగ్ స్థలంలో కలుద్దాం. మాకు స్కేల్ ఉంది. మేము సైట్‌లో బంగారం తూకం వేస్తాము. అప్పుడు నేను అతనికి ఇస్తాను మరియు అతను నాకు నగదుగా చెల్లిస్తాడు, ”అని అతను చెప్పాడు, అతను $ 3,800 మరియు $ 5,500 మధ్య వెళ్ళిపోతున్నట్లు చూపాడు.

అతను ఈ మొత్తాన్ని ప్రతి మూడు నెలలకు అందుకుంటాడు, అంటే అతని సగటు వార్షిక ఆదాయం $15,500 మరియు $22,000 మధ్య ఉంటుంది – అతను చట్టబద్ధంగా ఉద్యోగం చేసిన మైనర్‌గా సంపాదించిన $2,700 కంటే చాలా ఎక్కువ.

ముఠా నాయకులు చాలా ఎక్కువ సంపాదించారని, అయితే ఎంత అనేది తనకు తెలియదని ండుమిసో చెప్పారు.

తన బంగారాన్ని కొనుగోలు చేసిన వ్యక్తి విషయానికొస్తే, అతను వివిధ జాతులు మరియు తరగతుల వ్యక్తులను కలిగి ఉన్న అక్రమ పరిశ్రమలో పనిచేస్తున్న శ్వేతజాతీయుడు అని తప్ప అతని గురించి తనకు ఏమీ తెలియదని న్డుమిసో చెప్పాడు.

ఇది నేర నెట్‌వర్క్‌లను ఎదుర్కోవడం కష్టతరం చేస్తుంది, ఎందుకంటే ప్రభుత్వం మైనర్‌లను లక్ష్యంగా చేసుకుంది కానీ “జోహన్నెస్‌బర్గ్ మరియు కేప్ టౌన్‌లోని ఆకులతో కూడిన శివారు ప్రాంతాల్లో నివసించే కింగ్‌పిన్‌లు” కాదని వాన్ వైక్ చెప్పారు.

అక్రమ మైనింగ్ వల్ల “మా ఆర్థిక వ్యవస్థకు కోల్పోయిన ఎగుమతి ఆదాయాలు, రాయల్టీలు మరియు పన్నులలో బిలియన్ల రాండ్లు” ఖర్చవుతున్నాయని మరియు ప్రభుత్వం మైనింగ్ కంపెనీలతో కలిసి పనిచేయడం కొనసాగిస్తుందని రమాఫోసా చెప్పారు. “.

వాన్ వైక్ BBC యొక్క ఫోకస్ ఆన్ ఆఫ్రికా పోడ్‌కాస్ట్‌తో మాట్లాడుతూ ప్రభుత్వం “జమా జమాస్”ను ముగించినట్లయితే దక్షిణాఫ్రికా ఆర్థిక సంక్షోభాన్ని మరింత దిగజార్చుతుందని చెప్పారు.

“వారి కార్యకలాపాలను నేరరహితం చేయడానికి, వాటిని మెరుగ్గా నిర్వహించడానికి మరియు వాటిని నియంత్రించడానికి ఒక విధానం ఉండాలి,” అన్నారాయన.

Ndumiso భూగర్భంలో పని చేయడానికి తిరిగి వచ్చినప్పుడు, అతను అక్కడ “మార్కెట్లలో” అధిక ధరలను చెల్లించకుండా ఉండటానికి తనతో పాటు డబ్బాల్లో ఉన్న వస్తువులను తీసుకువెళతాడు.

ఆహారంతో పాటు, ప్రాథమిక వస్తువులు – సిగరెట్లు, ఫ్లాష్‌లైట్లు, బ్యాటరీలు – మరియు మైనింగ్ సాధనాలు అక్కడ విక్రయించబడ్డాయి, అతను చెప్పాడు.

ఒక నిర్దిష్ట సంఘం – లేదా చిన్న పట్టణం – సంవత్సరాలుగా భూగర్భంలో అభివృద్ధి చెందిందని ఇది సూచిస్తుంది మరియు ముఠాలు వేశ్యలను భూగర్భంలోకి తీసుకువచ్చే రెడ్ లైట్ జిల్లా కూడా ఉందని న్డుమిసో చెప్పారు.

Ndumiso అతను పనిచేసిన గనిలో అనేక స్థాయిలు మరియు ఒకదానితో ఒకటి అనుసంధానించబడిన సొరంగాల చిట్టడవి ఉన్నాయి.

“అవి వివిధ ప్రదేశాలు మరియు స్థాయిలకు దారి చూపే సంకేతాలతో వాటిపై పెయింట్ చేయబడిన హైవేలు లాంటివి – మనం టాయిలెట్‌గా ఉపయోగించే స్థాయి లేదా జమా-జమా స్మశానవాటికగా పిలిచే స్థాయి వంటివి” అని అతను చెప్పాడు.

“కొందరు ప్రత్యర్థి ముఠా సభ్యులచే చంపబడ్డారు, మరికొందరు రాక్ స్లైడ్‌లలో చనిపోతారు మరియు భారీ బండరాళ్లతో నలిగిపోతారు. అతని బంగారం దోచుకుని తలపై కాల్చి చంపిన తర్వాత నేను స్నేహితుడిని కోల్పోయాను.

భూగర్భంలో జీవించడం ప్రమాదకరం అయితే, నిరుద్యోగం రేటు 30% కంటే ఎక్కువ ఉన్న దేశంలో పేదరికంలో జీవించడం మరియు చనిపోవడమే ప్రత్యామ్నాయం అని చెబుతూ ండుమిసో వంటి వేలాది మంది ప్రజలు తీసుకోవడానికి సిద్ధంగా ఉన్న ప్రమాదం.

మీరు వీటిపై కూడా ఆసక్తి కలిగి ఉండవచ్చు:

వెళ్ళండి BBCAfrica.com ఆఫ్రికన్ ఖండం నుండి మరిన్ని వార్తల కోసం.

Twitterలో మమ్మల్ని అనుసరించండి @BBCAfricaవద్ద Facebookలో BBC ఆఫ్రికా లేదా Instagramలో bbcafrica

BBC ఆఫ్రికా పాడ్‌క్యాస్ట్‌లు