“క్రిస్మస్ అద్భుతం” అని ఒక తప్పుగా దోషిగా నిర్ధారించబడిన ఒక నాటకీయ న్యాయస్థానం సన్నివేశంలో, లాస్ ఏంజిల్స్ కౌంటీ న్యాయమూర్తి శుక్రవారం ఇద్దరు పురుషుల హత్య నేరారోపణలను రద్దు చేశారు – 17 సంవత్సరాల జైలు శిక్ష తర్వాత – మరియు వారిని వెంటనే విడుదల చేయడానికి ఆదేశించారు.
“ఈ ఆరోపణలు కొట్టివేయబడ్డాయి,” సుపీరియర్ కోర్ట్ న్యాయమూర్తి విలియం ర్యాన్ ఇలా అన్నారు: “ఇది ఎంత అరుదైనదో మీరు అర్థం చేసుకోవాలి.”
లాంబార్డో పలాసియోస్, 33, మరియు షార్లెట్ ప్లీట్స్, 37 ఏళ్ల కుటుంబ సభ్యులు మరియు స్నేహితులు కన్నీటి పర్యంతంగా చూస్తూ ఉండటంతో కోర్టు హాలు చప్పట్లతో మారుమోగింది.
2007లో సన్‌సెట్ స్ట్రిప్ షాపింగ్ సెంటర్‌లో తన కారులో హతమార్చిన హెక్టర్ ఫ్లోర్స్ హత్య కేసులో ఈ జంట 2009లో దోషులుగా నిర్ధారించబడింది. కోర్టు రికార్డుల ప్రకారం, ఇద్దరు వ్యక్తులు LAPD డిటెక్టివ్‌ల రాడార్‌పైకి వచ్చారు, హంతకులు ఆ ప్రాంతంలో పనిచేసే వైట్ లాటినో గ్యాంగ్‌తో అనుసంధానించబడి ఉన్నారని వీధిలో చిట్కా వచ్చింది. ముఠా సభ్యుల ఫోటో ఆల్బమ్‌లో వారి ముఖాలను గుర్తించిన ఇద్దరు సాక్షులు ఈ జంటను గుర్తించారు. కానీ షూటింగ్ రాత్రి సమయంలో జరిగింది మరియు ఒక సాక్షికి దృష్టి సరిగా లేదు మరియు ట్రిఫోకల్ గ్లాసెస్ ధరించాడు.
అయితే, జ్యూరీ కస్టడీలో ఉన్నప్పుడు గర్భవతిగా ఉన్న పలాసియోస్ మరియు ప్లీటెజ్‌లను దోషులుగా నిర్ధారించింది మరియు తరువాత కటకటాల వెనుక ప్రసవించింది మరియు వారికి 50 సంవత్సరాల జైలు శిక్ష విధించింది.
కాల్పులు జరిపిన తర్వాత, పోలీసులు పలాసియోస్, అప్పుడు 15, మంచం మీద నుండి ఈడ్చుకెళ్లి గంటల తరబడి ప్రశ్నించారు. కోర్టు పత్రాలలో చేర్చబడిన సంఘటన యొక్క వర్ణన ప్రకారం, అతను చెప్పిన వివరాలు నేరానికి సరిపోనప్పటికీ, టీనేజ్ చివరకు హత్యకు పాల్పడ్డాడు.
పలాసియోస్ తరువాత తన నిర్దోషిత్వాన్ని విడిచిపెట్టాడు మరియు సంవత్సరాలపాటు తన నిర్దోషిత్వాన్ని కొనసాగించాడు.
లాంబార్డో పలాసియోస్ యొక్క 2005 ఛాయాచిత్రం, అతను 15 సంవత్సరాల వయస్సులో ఉన్నప్పుడు, అతను గంటల తరబడి పోలీసుల విచారణ తర్వాత హత్య చేసినట్లు తప్పుగా ఒప్పుకున్నాడు.
(సిగ్రీ ఒర్టెజ్ సౌజన్యంతో)
తన న్యాయవాది విడుదల చేసిన ఇన్నోసెన్స్ ప్రాజెక్ట్‌కు రాసిన లేఖలో, పలాసియోస్ తాను ఎందుకు నేరాన్ని అంగీకరించలేదని వివరించాడు. డిటెక్టివ్లు, “నాకు నేరం యొక్క కథను పునరావృతం చేశారు. “నేను పరిస్థితితో విసిగిపోయాను మరియు విసిగిపోయాను.”
భయంతో ఆమె అభిప్రాయంతో ఏకీభవించానని చెప్పాడు.
“కథ తీసుకుని అందులోకి వచ్చాను. “వారు నేను చెప్పాలనుకున్నదంతా చెప్పాను” అని రాశాడు.
అతని సహ-ప్రతివాది ప్లీట్స్, అతని కంటే చాలా సంవత్సరాలు పెద్ద మరియు అతనికి అంతగా తెలియని మహిళ, ఆమె నేరంలో పాల్గొనలేదని ఎల్లప్పుడూ పేర్కొంది.
పలాసియోస్ యొక్క విచారణ చివరికి విచారణలో ఉపయోగించబడనప్పటికీ, అతని న్యాయవాది, నికోలస్ థామస్, ఒప్పుకోలు ఫలితాన్ని ప్రభావితం చేసిందని చెప్పారు, ఎందుకంటే డిటెక్టివ్‌లకు అదుపులో సరైన వ్యక్తులు ఉన్నారని కొంత విశ్వాసం ఇచ్చారు. కొన్ని సంవత్సరాల తరువాత, పలాసియోస్ రక్షణ బృందం కోసం పనిచేస్తున్న ఒక ప్రైవేట్ పరిశోధకుడు ఒక ముఖ్యమైన ఆవిష్కరణ చేస్తాడు: పోలీసులు ఇతర అనుమానితులను విస్మరిస్తున్నారు.
ఈ కొత్త సాక్ష్యంతో, డిఫెన్స్ బృందం మాజీ జిల్లా అటార్నీ జార్జ్ గాస్కాన్ మరియు అతని నేరారోపణ సమగ్రత యూనిట్‌ను కేసును సమీక్షించమని కోరింది. అక్టోబరులో, గాస్కాన్ పలాసియోస్ మరియు ప్లీట్స్ “నిజంగా అమాయకులు” అని ప్రకటించాలని నిర్ణయించుకున్నాడు.
Gascon ఆ సమయంలో టైమ్స్‌తో మాట్లాడుతూ, “వారు నిర్దోషులని మాత్రమే నమ్ముతున్నాము, కానీ హత్య ఎవరు చేశారో మేము కనుగొనగలమని మేము నమ్ముతున్నాము.”
అతని కార్యాలయం మరియు పలాసియోస్ వై ప్లీట్స్ న్యాయవాదులు సంయుక్తంగా దాఖలు చేసిన మోషన్, కొత్త అనుమానితులను గుర్తించింది, అయినప్పటికీ వారి పేర్లు కోర్టు రికార్డుల నుండి తొలగించబడ్డాయి. కానీ అక్టోబర్‌లో ఈ జంటను విడుదల చేయాలనే నిర్ణయం ఊహించని మలుపు తీసుకుంది: కేసును నిర్వహిస్తున్న అసలు ప్రాసిక్యూటర్, ఇప్పటికీ జిల్లా న్యాయవాది కార్యాలయంలో సభ్యుడు దయన్ మాటై నిరసనకు కోర్టుకు హాజరయ్యారు.
మాటై కోర్టు హాజరు అసాధారణ పరిస్థితిని సృష్టించింది: ఒకే కార్యాలయానికి చెందిన ఇద్దరు ప్రాసిక్యూటర్లు వేర్వేరు ఫలితాల కోసం వాదించారు. నిర్దోషిగా ప్రకటించడాన్ని సమర్థించిన “కొంతమంది సాక్షుల విశ్వసనీయత”పై తాను వ్యాఖ్యానించాలనుకుంటున్నట్లు మాటై చెప్పారు.
“ఇది ఎంత అరుదైనదో మీరు అర్థం చేసుకోవాలి,” లాస్ ఏంజిల్స్ కౌంటీ సుపీరియర్ కోర్ట్ న్యాయమూర్తి విలియం ర్యాన్ లాంబార్డో పలాసియోస్ మరియు షార్లెట్ ప్లీట్స్ వారి హత్య నేరారోపణలను రద్దు చేసిన తర్వాత చెప్పారు.
(కాసా క్రిస్టినా/లాస్ ఏంజిల్స్ టైమ్స్)
న్యాయమూర్తి ర్యాన్ అక్టోబర్ విచారణను వాయిదా వేశారు, ఇద్దరు నిందితులు, అలాగే వారి విడుదల కోసం జైలు గేట్ల వెలుపల గుమిగూడిన కుటుంబ సభ్యుల తక్షణ ఆశలను వమ్ము చేశారు.
ఈ సమయంలో, లాస్ ఏంజిల్స్ కౌంటీ ఓటర్లు గాస్కాన్‌ను కార్యాలయం నుండి తొలగించి, అతని స్థానంలో హోచ్‌మన్‌ను నియమించారు. కేసు గురించి విన్న తర్వాత, ఇద్దరూ జైలులో ఉండకూడదని హోచ్మాన్ తన పూర్వీకుడితో అంగీకరించాడు.
ఈ వారం, Hochman, Matai సంతకం సంక్షిప్తంగా, వారి నేరారోపణలు తోసిపుచ్చింది న్యాయమూర్తి కోరారు.
“కొత్తగా వెల్లడించిన సాక్ష్యం… లాడా నేరారోపణపై విశ్వాసాన్ని కోల్పోయేలా చేసింది,” అని అతను చెప్పాడు.
ఆ జంట “నిజంగా అమాయకులా” అని పరిగణలోకి తీసుకోమని న్యాయమూర్తిని కోరాడు, అంటే వారు ఎటువంటి నేరం చేయలేదని అధికారులు తర్వాత అంగీకరించారు.
ఈ జంటను మొదట్లో జైలుకు పంపిన ప్రాసిక్యూటర్లు మరియు పోలీసు అధికారులు ఎలాంటి తప్పు చేయలేదని హోచ్మాన్ యొక్క క్లుప్తంగా పేర్కొంది.
“ఈ కొత్తగా కనుగొన్న సాక్ష్యం అందుబాటులో లేదు,” అతను అసలు విచారణ సమయంలో రాశాడు. “ఈ కేసులో ప్రమేయం ఉన్న దర్యాప్తు అధికారులు, ప్రతిస్పందించే అధికారులు లేదా ప్రాసిక్యూటర్లలో ఎవరైనా అనుచితమైన, అనైతిక లేదా చట్టవిరుద్ధమైన ప్రవర్తనలో నిమగ్నమై ఉన్నారని ఎటువంటి ఆధారాలు లేవు.”
శుక్రవారం ఈ జంట విడుదలను మాటై వ్యతిరేకించడంతో కోర్టు హాలులో మరోసారి ఉద్రిక్త వాతావరణం నెలకొంది. మొదట, న్యాయమూర్తి వారిని విడుదల చేస్తానని చెప్పారు, కానీ వారు చీలమండ మానిటర్లు ధరించినట్లయితే మాత్రమే. అక్టోబరు ప్రజెంటేషన్‌లో మాటాయ్ వ్యక్తం చేసిన ఆందోళనల కారణంగా తాను అలా చేస్తున్నానని ఆయన వివరించారు.
జంట విడుదల గురించి మాటైకి ఇకపై ఎలాంటి ఆందోళనలు లేవని హోచ్‌మన్ న్యాయమూర్తికి హామీ ఇచ్చారు. “మేము విశ్వాసంపై విశ్వాసం కోల్పోయాము,” అని అతను చెప్పాడు: “మేము ప్రతిదానిని ఎదుర్కొన్నాము.”
ప్లీట్స్, పలాసియోస్ మరియు వారి కుటుంబాలకు, వారు చివరకు ఇంటికి తిరిగి రాగలిగినప్పుడు చట్టపరమైన సమస్యలు సరిపోతాయి.
“ఇది క్రిస్మస్ అద్భుతం,” ప్లీట్స్ న్యాయమూర్తికి చెప్పారు. “నేను కృతజ్ఞతతో ఉన్నాను.”
న్యాయవాది నికోలస్ థామస్ తన క్లయింట్ లొంబార్డో పలాసియోస్‌తో ఫోన్ ద్వారా మాట్లాడాడు, ఆ సమయంలో ఇంకా వాకవిల్లే జైలులో ఉన్నాడు, అతని కేసులో పరిణామాల గురించి. పలాసియోస్ సోదరి, సిగ్రీ ఒర్టెజ్, విడిచిపెట్టి, వింటోంది.
(పాల్ కురోడా/పారా ది టైమ్స్)
వినికిడి పూర్తయిన తర్వాత, ప్లీట్స్ తల్లి ఇప్పుడు అతను ఖాళీగా ఉన్నందున అతనికి అవసరమైన బహుమతిని ఇచ్చింది. “నా దగ్గర ఫోన్ ఉంది,” అతను చెప్పాడు. “మా అమ్మ నాకు ఫోన్ కొనిచ్చింది!”
విచారణకు ముందు పలాసియోస్‌కు కొత్త ఫోన్ కూడా ఇచ్చారు. “18 సంవత్సరాలలో నేను ఫోన్‌ని పట్టుకోవడం ఇదే మొదటిసారి” అని ఆమె సోదరి సిగ్రీ ఒర్టెజ్ ఆమెకు టెక్స్ట్ ఎలా పంపాలో చూపించింది.
విచారణకు ముందు, హోచ్మాన్ తనను తాను పరిచయం చేసుకోవడానికి మరియు ఆలోచనలను మార్పిడి చేసుకోవడానికి కోర్టు గది వెలుపల కుటుంబాలతో సమావేశమయ్యాడు.
“ఇది ఒక మంచి క్రిస్మస్ అవుతుంది,” హోచ్‌మన్ పలాసియోస్ తల్లికి చెప్పాడు, ఆమె తన కొడుకు విడుదల కోసం ప్రతి సంవత్సరం జైలు విరామ సమయంలో ఎదురుచూస్తోందని చెప్పాడు.
తన విడుదలకు మద్దతిచ్చినందుకు పలాసియోస్ హోచ్‌మన్‌కు కృతజ్ఞతలు తెలుపుతూ, “న్యాయం గెలుస్తుందని నాకు తెలుసు.”
